การปิดหน่วยงาน DHS สิ้นสุดลงแล้ว แต่ผลกระทบต่อ TSA และการเดินทางทางอากาศอาจยังคงอยู่

(SeaPRwire) –   การปิดหน่วยงานรัฐบาลบางส่วนที่ทำให้กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (DHS) ไม่ได้รับงบประมาณเป็นเวลา 75 วัน ได้สิ้นสุดลงแล้วเมื่อวันพฤหัสบดี แต่ผู้เชี่ยวชาญได้เตือนว่าผลกระทบที่เกิดขึ้นกับสำนักงานบริหารความปลอดภัยการคมนาคมขนส่ง (TSA) อาจยังคงส่งผลกระทบต่อไปอีกหลายเดือน

ผลกระทบที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดของการปิดหน่วยงานรัฐบาลเกิดขึ้นที่สนามบิน ซึ่งการขาดแคลนบุคลากรของพนักงาน TSA ทำให้ผู้โดยสารต้องเผชิญกับความล่าช้าเป็นเวลานาน เจ้าหน้าที่ TSA มีหน้าที่ต้องทำงานในช่วงที่ไม่มีการจัดสรรงบประมาณ แม้ว่าจะไม่ได้รับเงินเดือนก็ตาม เนื่องจากพวกเขาถือเป็นบุคลากรที่จำเป็น แต่พนักงานจำนวนมากของหน่วยงานได้ลาออกเพื่อไปหางานอื่นที่ได้รับค่าตอบแทน ทำให้สนามบินทั่วประเทศขาดแคลนเจ้าหน้าที่ และผู้เดินทางต้องรอคิวตรวจความปลอดภัยเป็นเวลาหลายชั่วโมง เมื่อเดือนที่แล้ว ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ได้สั่งการให้ DHS และสำนักงานบริหารและงบประมาณ (Office of Management and Budget) ใช้เงินทุนที่มีอยู่เพื่อจ่ายเงินให้แก่พนักงาน TSA และในวันหลังจากที่เจ้าหน้าที่เริ่มได้รับเงินเดือน เวลารอคอยการตรวจความปลอดภัยก็ดูเหมือนจะดีขึ้นที่สนามบินหลายแห่ง

แต่เจ้าหน้าที่ TSA จำนวนมากได้ลาออกจากงานไปเลยในช่วงที่หน่วยงานปิดทำการ เมื่อวันพฤหัสบดี โฆษกของ TSA ได้แจ้งกับ TIME ว่ามีเจ้าหน้าที่มากกว่า 1,110 คนลาออกนับตั้งแต่การปิดหน่วยงานเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ และโฆษกได้เน้นย้ำว่าการหาบุคลากรมาทดแทนจะใช้เวลา เนื่องจากพนักงานใหม่ต้องผ่าน “การฝึกอบรม 4-6 เดือนเพื่อปฏิบัติหน้าที่สนามบินตามปกติ”

DHS ได้เน้นย้ำถึงระยะเวลาการฝึกอบรมดังกล่าวเช่นกัน เมื่อรายงานว่าเจ้าหน้าที่ TSA มากกว่า 1,000 คนลาออกจากงานในโพสต์บน X เมื่อต้นสัปดาห์นี้ โดยเตือนว่า “ก่อนการแข่งขัน FIFA World Cup และการเดินทางช่วงฤดูร้อน การสูญเสียครั้งนี้ได้ลดความสามารถของ TSA ในการตอบสนองความต้องการของผู้โดยสารลงอย่างมาก และทิ้งช่องว่างที่สำคัญในการจัดหาบุคลากร”

จำนวนเจ้าหน้าที่ที่ลาออกในช่วงที่ไม่มีการจัดสรรงบประมาณทำให้ผู้เชี่ยวชาญด้านการบินตกใจ เมื่อพูดคุยกับ TIME เมื่อวันพุธ ก่อนที่สภาผู้แทนราษฎรจะผ่านร่างกฎหมายเพื่อจัดสรรงบประมาณให้กับ DHS ส่วนใหญ่ และทรัมป์ได้ลงนามเป็นกฎหมาย ผู้เชี่ยวชาญได้เตือนว่าการปิดหน่วยงานอาจส่งผลกระทบระยะยาวต่อการเดินทางทางอากาศ แม้ว่าจะสิ้นสุดลงแล้วก็ตาม

อัตราการลาออกของเจ้าหน้าที่ TSA ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาสูงกว่าค่าเฉลี่ยของหน่วยงาน ในปี 2024 หน่วยงานรายงานอัตราการลาออกของเจ้าหน้าที่ประมาณ 8.6% ซึ่งเฉลี่ยแล้วประมาณ 11 คนลาออกต่อวัน ตามข้อมูลของ Sheldon Jacobson ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยการบินและศาสตราจารย์ด้านวิทยาการคอมพิวเตอร์ที่ University of Illinois Urbana-Champaign

“ไม่ได้หมายความว่าทุกวันจะมีจำนวนเท่านี้ บางวันอาจมีสองคน บางวันอาจมี 12 คน แต่โดยเฉลี่ยในช่วงเวลาที่ยาวนานก็ประมาณ 11 คนต่อวัน” เขากล่าว ในทางเปรียบเทียบ เจ้าหน้าที่ 1,110 คนที่ลาออกนับตั้งแต่วันที่ 14 กุมภาพันธ์ ตามที่ TSA รายงานนั้น เฉลี่ยประมาณ 15 คนต่อวัน

Jacobson ยังชี้ให้เห็นว่าอัตราการลาออกไม่ได้คงที่ในช่วงที่หน่วยงานปิดทำการ แต่กลับพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เมื่อวันที่ 20 เมษายน DHS รายงานว่าเจ้าหน้าที่ TSA มากกว่า 830 คนลาออกจากงาน ซึ่งหมายความว่ามี 280 คนลาออกในช่วงเวลาไม่ถึงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา

“เมื่อคุณดูจาก 830 คน [ใน] วันที่ 20 เมษายน มาเป็น 1,110 คนในตอนนี้ อัตรานั้นตอนนี้สูงกว่า 30 คนต่อวัน” Jacobson กล่าว “ตอนนี้เรากำลังเข้าสู่การลดจำนวนบุคลากรประจำอย่างมีนัยสำคัญ นั่นเป็นปัญหา”

“เมื่อคุณมองในระยะเวลาที่สั้นลง ระยะเวลาล่าสุด คุณจะเริ่มตระหนักว่าผู้คนกำลังออกจากหน่วยงานไปอย่างมาก และนั่นจะมีผลกระทบระยะยาวต่อ TSA ไม่ใช่แค่ในวันนี้ แต่ในอีกสามเดือน สี่เดือนข้างหน้า” เขากล่าวต่อ

Daniel Bubb นักประวัติศาสตร์การบินพาณิชย์ อดีตนักบินสายการบิน และศาสตราจารย์ประจำที่ University of Nevada, Las Vegas กล่าวว่า หากสนามบินขาดแคลนบุคลากร ผู้เดินทางอาจต้องเผชิญกับคิวยาวนานที่จุดตรวจความปลอดภัยอีกครั้ง นอกจากนี้ เขายังแสดงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่การขาดแคลนบุคลากรอาจมีต่อเจ้าหน้าที่ที่ยังคงปฏิบัติงานอยู่ และความปลอดภัยของสนามบิน

“เป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง เพราะตอนนี้คุณมีเจ้าหน้าที่ TSA จำนวนน้อยลง แต่ยังคงมีความรับผิดชอบมหาศาล” เขากล่าว “พวกเขาอาจต้องทำงานนานขึ้น และผมเปรียบเทียบสิ่งนี้กับผู้ควบคุมการจราจรทางอากาศ ซึ่งมีผู้ควบคุมการจราจรทางอากาศขาดแคลน และเมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น ผู้ควบคุมการจราจรทางอากาศจะต้องทำงานนานขึ้น และนั่นคือจุดที่เกิดข้อผิดพลาด เพราะตอนนี้พวกเขาเริ่มเหนื่อยล้า เริ่มมองข้ามสิ่งต่างๆ และเราอาจเห็นสิ่งนั้นเกิดขึ้นกับเจ้าหน้าที่ TSA”

Bubb ยังแสดงความกังวลว่า TSA อาจประสบปัญหาในการหาเจ้าหน้าที่มาทดแทนผู้ที่ลาออกไป เพราะผู้คนอาจมองว่างานนี้ไม่มั่นคงเกินไป เนื่องจากเจ้าหน้าที่ต้องทำงานโดยไม่ได้รับค่าจ้างเป็นเวลาหลายสัปดาห์ในช่วงที่หน่วยงานปิดทำการครั้งล่าสุด

การปิดหน่วยงานรัฐบาลเต็มรูปแบบก่อนหน้านี้เพียงไม่กี่เดือนก่อนการขาดแคลนงบประมาณที่ DHS ก็เกิดขึ้น ทำให้พนักงานของ TSA และหน่วยงานรัฐบาลอื่นๆ ไม่ได้รับเงินเดือนหลายครั้งเมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา TSA รายงานว่าเจ้าหน้าที่ประมาณ 1,110 คนลาออกจากงานที่หน่วยงานในช่วงที่หน่วยงานปิดทำการในฤดูใบไม้ร่วง

ร่างกฎหมายจัดสรรงบประมาณที่ทรัมป์ลงนามเมื่อวันพฤหัสบดีจะจัดสรรงบประมาณให้กับ DHS ส่วนใหญ่ รวมถึง TSA จนถึงวันที่ 30 กันยายน ซึ่งเป็นช่วงที่สภาคองเกรสจะต้องอนุมัติมาตรการจัดสรรงบประมาณอีกครั้งเพื่อให้หน่วยงานเปิดดำเนินการต่อไป การเผชิญหน้ากันระหว่างพรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกันเกี่ยวกับมาตรการบังคับใช้กฎหมายคนเข้าเมืองที่จุดชนวนให้เกิดการปิดหน่วยงานบางส่วนเมื่อเร็วๆ นี้ ยังไม่ได้รับการแก้ไข หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายคนเข้าเมืองและส่วนหนึ่งของหน่วยงานพิทักษ์ชายแดนจะไม่ได้รับงบประมาณภายใต้ร่างกฎหมายที่ผ่านไปสัปดาห์นี้ ขณะนี้พรรครีพับลิกันกำลังพิจารณาแยกต่างหากเพื่อจัดสรรเงินเพิ่มเติม 70,000 ล้านดอลลาร์สำหรับการบังคับใช้กฎหมายคนเข้าเมือง

คำสั่งของทรัมป์ในเดือนมีนาคมให้จ่ายเงินแก่เจ้าหน้าที่ TSA และคำสั่งต่อมาที่ออกในอีกไม่กี่วันต่อมา ซึ่งสั่งให้ DHS เริ่มการจ่ายเงินชดเชยให้กับพนักงานทั่วทั้งกระทรวงอีกครั้ง โดยใช้เงินทุนที่มีอยู่ในช่วงปลายของการปิดหน่วยงาน ทำให้พนักงานได้รับเงินเดือนอีกครั้ง แม้ก่อนที่สภาคองเกรสจะผ่านร่างกฎหมายเปิด DHS อีกครั้ง แต่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว รัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ Markwayne Mullin ได้เตือนว่ากระทรวงจะหมดเงินที่จะจ่ายให้พนักงานในลักษณะดังกล่าวภายในต้นเดือนพฤษภาคม

“ผมคิดว่าการผ่านร่างกฎหมายเพียงอย่างเดียวจะไม่เพียงพอ” Bubb กล่าวกับ TIME ก่อนการผ่านร่างกฎหมายจัดสรรงบประมาณ “ยังคงต้องมีการโน้มน้าวใจที่นี่ด้วย เพื่อให้ความมั่นใจแก่ผู้คน ไม่ใช่แค่เจ้าหน้าที่ที่กลับไปทำงาน แต่รวมถึงผู้ที่อาจสนใจด้วย โดยกล่าวว่า ‘ใช่ มีความมั่นคง เรามีระบบรองรับ คุณจะได้รับเงินเดือนที่สม่ำเสมอ และเป็นงานที่ดี’”