สถานการณ์การแข่งขันผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย หลังสวอลเวลล์ถอนตัว

(SeaPRwire) –   เป็นสุดสัปดาห์ที่ดราม่าสำหรับการเลือกตั้งผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย ส.ส. เอริก สวอลเวลล์ แคนดิเดตนำของพรรคเดโมแครต ต้องถอนตัวออกไปพร้อมกับเรื่องอื้อฉาว ขณะที่กลุ่มรีพับลิกันของรัฐไม่ยอมสนับสนุนแคนดิเดตที่อดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เลือกไว้ ทำให้การรณรงค์หลายเดือนซึ่งเต็มไปด้วยแคนดิเดตแน่นขนานและการแก่งแย่งภายในพรรคต้องปั่นป่วน

สวอลเวลล์ยุติการรณรงค์ของเขาในวันอาทิตย์ หลังจากมีรายงานข้อกล่าวหาด้านประพฤติกรรมทางเพศหลายครั้ง เขากล่าวว่าเขา “รู้สึกเสียใจอย่างยิ่งต่อความผิดพลาดในการตัดสินใจ” ที่เขาได้ทำไปในอดีต แต่ยังคงปฏิเสธข้อกล่าวหาต่างๆ ที่มีต่อเขา โดยเรียกข้อกล่าวหาเหล่านั้นว่า “เป็นเรื่องเท็จ” ในเย็นวันจันทร์ เขาประกาศว่าเขาวางแผนจะลาออกจากตำแหน่งในสภาคองเกรส

ก่อนที่ข้อกล่าวหาต่อเขาจะถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ ผลสำรวจความคิดเห็นหลายชุดแสดงให้เห็นว่าสวอลเวลล์เป็นแคนดิเดตเดโมแครตที่นำอยู่ในการแข่งขันที่แน่นขนานนี้ การถอนตัวของเขาทิ้งให้มีแคนดิเดตชื่อดัง 9 คนแข่งขันกันเพื่อตำแหน่งของผู้ว่าการรัฐเกวิน นิวซัม — 7 คนจากพรรคเดโมแครตและ 2 คนจากพรรครีพับลิกัน นิวซัม ซึ่งกำลังให้ความสนใจกับการลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2028 ไม่สามารถลงสมัครใหม่ได้เนื่องจากมีกำหนดวาระ

ผู้เชี่ยวชาญบอกกับ TIME ว่าพวกเขาไม่แน่ใจว่าแคนดิเดตคนใดจะขึ้นมาเป็นผู้นำได้ แต่พวกเขาชี้ไปที่ความเป็นไปได้สองทาง: ทอม สเตเยอร์ มหาเศรษฐิกิตยาด้านผู้ล้มเหลวในการรณรงค์ชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในการเลือกตั้งปี 2020; และ เคที พอร์เตอร์ อดีตสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรแคลิฟอร์เนีย ผลสำรวจที่ดำเนินการก่อนที่สวอลเวลล์จะถอนตัวแสดงให้เห็นว่าสเตเยอร์และพอร์เตอร์ตามหลังเขา และมีคะแนนใกล้เคียงกัน มักจะห่างกันเพียงไม่กี่คะแนน

“ดูเหมือนว่าจนถึงสัปดาห์ที่แล้ว ผู้ที่ตามหลังสวอลเวลล์มาติดๆ คือ ทอม สเตเยอร์ และ เคที พอร์เตอร์” เอริก ชิคเลอร์ ศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ กล่าว “ผมคิดว่าคนเดโมแครตจำนวนมากจะจับตาดูทั้งคู่และพยายามตัดสินใจว่า: ในสองคนนี้ ใครคือแคนดิเดตที่พึงประสงค์กว่า”

ทั้งคู่ต่างมีชื่อเสียงเป็นที่รู้จัก คริสเตียน โกรส ศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย กล่าว ในบรรดาแคนดิเดตทั้งหมดในการแข่งขัน สเตเยอร์เป็นผู้ที่ใช้เงินกับโฆษณาการรณรงค์มากที่สุด — เขาจ่ายเงินไปประมาณ 89 ล้านดอลลาร์สำหรับการออกอากาศโฆษณามากกว่า 1 ล้านครั้ง ณ วันพฤหัสบดี ตามรายงานของ San Francisco Chronicle

“ถ้าคุณอาศัยอยู่ในแคลิฟอร์เนีย คุณคงเคยเห็นโฆษณาของเขาแล้ว” โกรส กล่าว

ในขณะเดียวกัน พอร์เตอร์ก็มีชื่อเสียงเป็นที่รู้จักในฐานะอดีตสมาชิกรัฐสภา อย่างไรก็ตาม การรณรงค์ของเธอได้รับผลกระทบในฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา หลังจากมีวิดีโอแพร่กระจายออนไลน์ซึ่งเห็นเธอขู่ว่าจะเดินออกจากการให้สัมภาษณ์กับนักข่าวและดุด่าสมาชิกในทีมงานของเธอ เธอได้ขอโทษสำหรับทั้งสองเหตุการณ์ในที่ประชุมสาธารณะเมื่อเดือนตุลาคม

“สถานการณ์มันเปลี่ยนแปลงได้เร็วมาก” โกรส กล่าวเกี่ยวกับสถานะของการแข่งขัน “มันพูดยาก” ว่าในสองคนนี้ใครจะกลายเป็นตัวเต็งของพรรคเดโมแครต เขากล่าวต่อ แต่ “ถ้าต้องให้เดา บางทีอาจเป็นสเตเยอร์ เพียงเพราะเขามีเงินมากนั่นเอง” เขาเสริมว่า อย่างไรก็ตาม ผู้มีสิทธิเลือกตั้งมีแนวโน้มที่จะ “ไม่ไว้วางใจ” แคนดิเดต “ที่ใช้เงินส่วนตัวจำนวนมากในการรณรงค์” ซึ่งอาจเป็นผลเสียต่อสเตเยอร์

“มีความรู้สึกไม่สบายใจในระดับหนึ่งในหมู่เดโมแครตบางส่วนเกี่ยวกับการที่มหาเศรษฐีที่ไม่เคยดำรงตำแหน่งทางการเมืองมาก่อนจะมาเป็นตัวแทนหลักของพรรค” ชิคเลอร์ กล่าว “ในเวลาเดียวกัน ผมก็คิดว่ามีความกระวนกระวายใจที่เพิ่มขึ้นที่จะต้องตกลงเลือกแคนดิเดตคนใดคนหนึ่ง และนั่นก็น่าจะช่วยสเตเยอร์ในตอนนี้”

แม้ว่าแคลิฟอร์เนียจะเป็นฐานที่มั่นของพรรคเดโมแครต แต่ระบบการเลือกตั้งขั้นต้นที่ผิดปกติของรัฐก็เพิ่มแรงกดดันให้กับสนามที่เต็มไปด้วยแคนดิเดตเดโมแครต

การเลือกตั้งขั้นต้นจะมีขึ้นในวันที่ 2 มิถุนายน แคลิฟอร์เนียมีระบบการเลือกตั้งขั้นต้นแบบท็อปทู ซึ่งหมายความว่าแคนดิเดตสองคนที่ได้รับคะแนนเสียงสูงสุด — โดยไม่คำนึงถึงพรรคการเมือง — จะผ่านเข้าสู่การเลือกตั้งทั่วไปในเดือนพฤศจิกายน พวกเดโมแครตได้แสดงความกังวลว่าสนามที่แน่นขนานอาจจะแบ่งคะแนนเสียงภายในพรรคของตัวเอง ซึ่งอาจนำไปสู่สถานการณ์ที่แคนดิเดตรีพับลิกันทั้งสองคน — สตีฟ ฮิลตัน และ แชด บียังโก — ผ่านเข้าสู่การเลือกตั้งเดือนพฤศจิกายน

ทั้งชิคเลอร์และโกรสต่างกล่าวว่า แม้จะเป็นไปได้ แต่พวกเขาไม่คิดว่ามีแนวโน้มที่พรรคเดโมแครตจะถูกกีดกันไม่ให้เข้าสู่การเลือกตั้งทั่วไป

สัปดาห์ที่แล้ว ทรัมป์ ให้การสนับสนุนฮิลตัน ในการแข่งขันเพื่อแทนที่นิวซัม ผลสำรวจที่ดำเนินการก่อนการสนับสนุนของทรัมป์แสดงให้เห็นว่าฮิลตัน ซึ่งเคยทำงานเป็นพิธีกรข่าวของ Fox News และที่ปรึกษาด้านการเมืองให้กับอดีตนายกรัฐมนตรีอังกฤษ เดวิด คาเมรอน กำลังนำอยู่ในการแข่งขัน

แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการสนับสนุนฮิลตันของทรัมป์อาจส่งผลในทางที่ดีสำหรับพรรคเดโมแครต: หากฮิลตันได้รับคะแนนเสียงจำนวนมากจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งรีพับลิกันในรัฐ โอกาสที่ทั้งเขาและบียังโกจะผ่านเข้าสู่การเลือกตั้งทั่วไปก็จะลดลง

“ผมอยากบอกว่าการสนับสนุนของทรัมป์ทำให้โอกาสที่พรรคเดโมแครตจะต้องเผชิญกับสถานการณ์หายนะสำหรับพรรคลดน้อยลง” ชิคเลอร์ กล่าว “แต่ผมไม่คิดว่ามันจะขจัดโอกาสนั้นไปได้หมด”

ในวันอาทิตย์ พรรครีพับลิกันแคลิฟอร์เนียไม่ได้สนับสนุนแคนดิเดตจากพรรคของตนในการแข่งขัน ทั้งฮิลตันและบียังโกไม่สามารถผ่านเกณฑ์ 60% ที่จำเป็นเพื่อรับการสนับสนุนจากผู้แทนพรรคได้ แต่แทนที่ผู้แทนจะตัดสินใจไม่เดินตามประธานาธิบดี โดยสนับสนุนบียังโกที่ 49% เทียบกับฮิลตันที่ 44%

ผลลัพธ์ดังกล่าวอาจส่ง “ข้อความถึงผู้มีสิทธิเลือกตั้งรีพับลิกันว่าทั้งคู่เป็นแคนดิเดตที่น่าเชื่อถือ — เป็นรีพับลิกันที่น่าเชื่อถือทั้งคู่” ชิคเลอร์ กล่าว

“ผมคิดว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ที่คุณจะจบลงด้วยการที่รีพับลิกันสองคนผ่านเข้าสู่รอบตัดสิน” เขากล่าวต่อ “มันเป็นเรื่องยากในรัฐที่แข็งแกร่งของเดโมแครตเช่นนี้ แต่มันก็เป็นไปได้ ซึ่งเพียงแต่บ่งชี้ว่าการแข่งขันของพรรคเดโมแครตในตอนนี้ขาดความเป็นระเบียบเพียงใด”