ขณะที่ NBA Playoffs เริ่มต้นขึ้น อดีตผู้ช่วย Lakers Damon Jones คาดว่าจะรับสารภาพในคดีพนัน

(AsiaGameHub) –   ในขณะที่ Los Angeles Lakers กำลังจะลงเล่นเกมเปิดสนามของศึก NBA Playoffs ปี 2026 ในสุดสัปดาห์นี้ อดีตผู้ช่วยทีมที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับ LeBron James เตรียมที่จะรับสารภาพในคดีการพนันครั้งใหญ่ที่สั่นสะเทือนวงการกีฬา

Damon Jones อดีตผู้ช่วยแบบไม่รับค่าจ้างของ Lakers คาดว่าจะเป็นจำเลยคนแรกที่จะรับสารภาพในคดีที่มีชื่อเสียงโด่งดังนี้ Jones ซึ่งเป็นอดีตเพื่อนร่วมทีมของ James สมัยอยู่กับ Cleveland Cavaliers กำลังเผชิญกับข้อหาอาญาที่เกี่ยวข้องกับการสอบสวนการพนันผิดกฎหมายในนิวยอร์ก ผู้ที่เคยเรียกตัวเองว่าเป็น “ชู้ตเตอร์ระยะไกลที่เก่งที่สุดในโลก” รายนี้ มีกำหนดจะปรากฏตัวต่อหน้าผู้พิพากษาศาลแขวงสหรัฐฯ เพื่อรับฟังการเปลี่ยนคำให้การในวันที่ 28 เมษายน ตามเอกสารของศาลที่เปิดเผยในสัปดาห์นี้

Jones ถูกกล่าวหาว่าเผยแพร่ข้อมูลที่ไม่เปิดเผยต่อสาธารณะเกี่ยวกับสถานะอาการบาดเจ็บของผู้เล่น Lakers ให้กับกลุ่มนักพนัน แม้ว่า James จะไม่ได้ถูกตั้งข้อหาในคำร้องดังกล่าว แต่เขาก็มีลักษณะตรงกับคำอธิบายของผู้เล่นที่ถูกกล่าวถึง

Jones ซึ่งเป็นผู้เล่น NBA มานาน 11 ปี ยังถูกกล่าวหาว่าส่งข้อมูลวงในเกี่ยวกับสุขภาพของผู้เล่นที่มีลักษณะตรงกับอดีตฟอร์เวิร์ดระดับ All-Star ของ Lakers อย่าง Anthony Davis แม้ว่า Davis จะไม่ได้เผชิญกับข้อหาเช่นกัน แต่บุคคลในวงการ NBA อีกสองคนกลับถูกตั้งข้อหา ได้แก่ Chauncey Billups โค้ชของ Portland Trail Blazers และ Terry Rozier อดีตการ์ดของ Miami Heat

ตามคำกล่าวของ Kenneth Montgomery ทนายความของเขา ระบุว่า Jones ไม่ได้ให้ความร่วมมือกับรัฐบาล

“มีกระบวนการปกติของรัฐบาลกลางสำหรับจำเลยที่รับสารภาพในคดีอาญาของรัฐบาลกลาง” Montgomery กล่าวกับ iGB เมื่อวันศุกร์ “คดีนี้จะดำเนินไปตามกระบวนการปกติเช่นเดียวกับคดีของรัฐบาลกลางหลายพันคดีในเขตนี้ ไม่ เขาไม่ใช่ผู้ให้ความร่วมมือ”

จุดศูนย์กลางของคดี

เช่นเดียวกับ Billups ทางด้าน Jones เป็นหนึ่งในจำเลยกว่าสองโหลในคดี US vs Aiello ซึ่งเป็นคดีโป๊กเกอร์ที่มีการล็อกผลและรวมถึงสมาชิกหลายคนของครอบครัวอาชญากรรมในนิวยอร์ก นอกจากนี้ Jones ยังเป็นหนึ่งในสามจำเลยที่ถูกตั้งข้อหาในคดี US vs Earnest ซึ่งเป็นคดีการพนันกีฬาผิดกฎหมายที่ครอบคลุม โดยเขาถูกกล่าวหาว่าขายข้อมูลสถานะอาการบาดเจ็บของผู้เล่น Lakers สองคนที่ไม่ได้ระบุชื่อให้กับหัวหน้าขบวนการเพื่อวัตถุประสงค์ในการพนัน โดย Jones กำลังเผชิญกับข้อหาของรัฐบาลกลางในฐานสมคบคิดฉ้อโกงทางโทรเลขและสมคบคิดฟอกเงิน

Jones, Billups และ Rozier เป็นหนึ่งในจำเลยที่ถูกฟ้องร้องเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา หลังจากการกวาดล้างทั่วประเทศโดยหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายของรัฐบาลกลาง FBI ร่วมกับสำนักงานอัยการสหรัฐฯ ประจำเขตตะวันออกของนิวยอร์ก ได้ประกาศข้อหาดังกล่าวในการแถลงข่าวที่บรูคลิน โดย Rozier ซึ่งเป็นผู้เล่นที่ถูกดราฟต์ในรอบแรกของ NBA Draft ปี 2015 ถูกกล่าวหาว่าจงใจเล่นให้ต่ำกว่ามาตรฐานในเกมฤดูกาลปกติเพื่อให้ได้ผลลัพธ์การพนันตามที่คนรู้จักต้องการ

“อย่าอ้อมค้อมเลย นี่คือมหากาพย์การซื้อขายข้อมูลวงในสำหรับ NBA” Kash Patel ผู้อำนวยการ FBI กล่าวในการแถลงข่าว

ตั้งแต่นั้นมา บุคคลในวงการ NBA ทั้งสามคนได้ปรากฏตัวหลายครั้งที่ศาลซึ่งอยู่ห่างจากสะพานบรูคลินไม่ถึงหนึ่งไมล์ ในขณะเดียวกัน Emmanuel Clase และ Luis Ortiz พิชเชอร์จาก MLB สองคน กำลังเผชิญกับข้อหาแยกต่างหากในบรูคลินที่เกี่ยวข้องกับข้อกล่าวหาการล็อกผลการขว้างลูก หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิด การพิจารณาคดีของพิชเชอร์ทั้งสองคาดว่าจะเริ่มขึ้นในฤดูใบไม้ร่วงนี้ ตามแหล่งข่าวระบุ

ย้อนกลับไปสู่ NBA Playoffs ปี 2007

ในเกมที่ 4 ของรอบชิงแชมป์สายตะวันออกปี 2007 Jones ลงเล่น 14 นาทีในเกมที่ Cleveland Cavaliers ชนะ Detroit Pistons 109-107 ในช่วงต่อเวลาสองครั้ง ในขณะที่ James ทำคะแนนไปถึง 48 แต้มใส่ Pistons ในเกมที่ช่วยผลักดันให้เขากลายเป็นดาราในอนาคต โดยบังเอิญที่ Billups เป็นผู้นำทีม Pistons ด้วยคะแนน 21 แต้ม

ไม่กี่นาทีก่อนการพิจารณาสถานะคดีในเดือนพฤศจิกายนที่บรูคลิน Billups นั่งอยู่ที่โต๊ะศาลขนาดใหญ่ในขณะที่ Jones เดินผ่านไปห่างออกไปไม่กี่ฟุต ทั้งอดีตผู้เล่นทั้งสองไม่ได้จับมือหรือพูดคุยกันในการเผชิญหน้าที่ตึงเครียดนี้ Billups กำลังเผชิญกับข้อหาหลายกระทงในคดีโป๊กเกอร์ผิดกฎหมาย เมื่อ iGB ถามเมื่อเดือนที่แล้วว่าเขาวางแผนที่จะรับสารภาพหรือไม่ Billups ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น

ภายในปี 2023 Jones ได้กลับมาติดต่อกับ James อีกครั้งในขณะที่ทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยแบบไม่รับค่าจ้างให้กับ Lakers ในเดือนกุมภาพันธ์ปีนั้น James พลาดการแข่งขันกับ Milwaukee Bucks สองวันหลังจากสร้างสถิติคะแนนรวมตลอดกาลของ NBA ตามคำร้องทางอาญา Jones ได้รับเงิน 2,500 ดอลลาร์จากการส่งข้อมูลว่าผู้เล่น Lakers คนหนึ่งจะไม่ได้ลงเล่นในเกมดังกล่าว ซึ่ง James พลาดเกมนั้นเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้า

ก่อนการพิจารณาคดีของ Jones ในช่วงสิ้นเดือนนี้ รัฐบาลกำลังเผชิญกับกำหนดเส้นตายในวันที่ 20 เมษายน ในการยื่นเอกสารหลายฉบับต่อผู้พิพากษาศาลแขวงสหรัฐฯ Joseph Marutollo โดยผู้พิพากษาได้สั่งให้อัยการยื่นเอกสารระบุองค์ประกอบความผิด, เอกสารระบุบทลงโทษตามคำรับสารภาพที่เรียกว่า Pimentel letter และจดหมายแสดงจุดยืนเกี่ยวกับการคุมขัง ทั้งนี้รัฐบาลได้ยื่นข้อเสนอข้อตกลงรับสารภาพความยาวสามหน้า ตามจดหมายที่ยื่นต่อผู้พิพากษาเมื่อวันพฤหัสบดี ณ วันศุกร์ เอกสารดังกล่าวยังคงถูกปิดผนึกอยู่

การพิจารณาคดีของ Jones มีกำหนดจัดขึ้นหนึ่งวันหลังจากมีการพิจารณาคำร้องเพื่อยกฟ้องของ Rozier ในศาลเดียวกัน โดย Miami Heat ได้ปล่อยตัว Rozier อย่างเป็นทางการในสัปดาห์นี้

Tonko: ความมุ่งมั่นต่อความซื่อสัตย์เป็นเพียงคำลวง

ภายหลังการระเบิดตัวของการพนันกีฬาในปี 2018 หลังยุค PASPA ผู้นำทางการเมืองทั้งในระดับรัฐและระดับรัฐบาลกลางได้ตั้งคำถามว่าการขยายตัวของอุตสาหกรรมนี้ได้ทำลายความซื่อสัตย์ของกีฬาหรือไม่

Paul Tonko สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากนิวยอร์ก ซึ่งเป็นผู้ร่วมร่างกฎหมาย SAFE Bet Act ได้พยายามสร้างกรอบการทำงานของรัฐบาลกลางสำหรับการพนันกีฬาที่ถูกกฎหมาย เมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา Tonko ได้ส่งจดหมายถึงกรรมาธิการลีกกีฬาอย่างน้อยเจ็ดแห่งเพื่อเรียกร้องให้สนับสนุนมาตรการป้องกันความซื่อสัตย์ที่รวมอยู่ในร่างกฎหมายนี้

“คำกล่าวอ้างเรื่องการให้ความสำคัญกับความซื่อสัตย์เป็นเพียงคำลวง เมื่อลีกต่างๆ ขายความน่าเชื่อถือให้กับผู้ประกอบการพนัน, รวมเนื้อหาการพนันเข้ากับการถ่ายทอดสด, ทำให้การพนันเป็นเรื่องปกติสำหรับวัยรุ่น, เชิดชูมันในการโฆษณา และจากนั้นกลับล้มเหลวในการป้องกันไม่ให้พฤติกรรมทางอาญาหยั่งรากลึกภายในกีฬา” Tonko เขียนไว้ในจดหมาย

ในสัปดาห์หน้า Tonko มีกำหนดจะเข้าร่วมการประชุมเชิงปฏิบัติการด้านสาธารณสุขในบอสตันร่วมกับวุฒิสมาชิก Richard Blumenthal จากรัฐคอนเนตทิคัต ซึ่งเป็นผู้ร่วมร่างกฎหมายอีกคน เมื่อต้นเดือนนี้ Blumenthal ได้ส่งจดหมายถึงกรรมาธิการลีกหลายแห่งเพื่อแสดงความกังวลเกี่ยวกับการฝังรากลึกของการพนันและตลาดการคาดการณ์ในกีฬาอาชีพ