บริษัท WeWork Inc. เดิมที่มีการเติบโตอย่างรวดเร็ว ได้ยื่นคําขอล้มละลายพร้อมหนี้สินเกือบ 19,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเป็นจุดต่ําสุดของบริษัทร่วมทํางานสํานักงานนี้ที่ประสบปัญหาการฟื้นตัวจากภาวะโรคระบาด
บริษัทที่ตั้งอยู่ในนครนิวยอร์กกล่าวว่า มีข้อตกลงปรับโครงสร้างหนี้กับเจ้าหนี้ที่แทนตัวได้ราว 92% ของหนี้สินที่มีหลักประกัน และจะปรับปรุงพอร์ตการเช่าพื้นที่สํานักงานของตน โดยยื่นคําขอล้มละลายตามบทที่ 11 ในนิวเจอร์ซีย์ พร้อมทรัพย์สินมูลค่า 15,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
การล่มสลายของ WeWork เข้าสู่ภาวะล้มละลายเป็นจุดสิ้นสุดของเรื่องราวหลายปีของบริษัทนี้ ซึ่งเคยเป็นผู้เช่าพื้นที่สํานักงานรายใหญ่ที่สุดในแมนฮัตตัน
การล่มสลายของบริษัทอาจเริ่มต้นขึ้นในปี 2019 เมื่อในเวลาไม่กี่เดือน บริษัทผันจากเตรียม IPO เป็นการเลิกจ้างพนักงานหลายพันคนและขอการช่วยเหลือจากภายนอกมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์
การเปลี่ยนแปลงจากภาวะโรคระบาด
บริษัทร่วมทํางานสํานักงานอื่นๆ ก็ประสบปัญหาเช่นกันหลังจากที่การระบาดของโรคได้เปลี่ยนแปลงพฤติกรรมการทํางาน Knotel Inc. และบริษัทย่อยของ IWG Plc ขอล้มละลายในปี 2564 และ 2563 ตามลําดับ
ถึงแม้ WeWork จะมีข้อตกลงปรับโครงสร้างหนี้ขนาดใหญ่ในต้นปี 2566 แต่ก็เผชิญปัญหาอีกในไม่ช้า ต่อมาในเดือนสิงหาคมบริษัทกล่าวว่ามี “ความสงสัยอย่างมาก” ในความสามารถดําเนินงานต่อไป และไม่นานหลังจากนั้นก็กล่าวว่าจะต่อรองสัญญาเช่าทั้งหมดใหม่และถอนตัวออกจากสถานที่ที่ผลการดําเนินงานไม่ดี
การล้มละลายบ่อยครั้งเป็นทางเลือกเดียวสําหรับบริษัทที่ประสบปัญหากับสัญญาเช่าที่มีต้นทุนสูง เนื่องจากกฎหมายสหรัฐอนุญาตให้บริษัทที่ไม่สามารถชําระหนี้ได้ปลดสัญญาที่ยากที่จะยกเลิก
พอร์ตการเช่าพื้นที่ของ WeWork กระจัดกระจายไปทั่ว 777 สาขาใน 39 ประเทศตั้งแต่วันที่ 30 มิถุนายน โดยอัตราการเช่าอยู่ใกล้เคียงระดับปี 2562 แต่ธุรกิจยังขาดทุน
ปฏิเสธสัญญาเช่า
“WeWork ขอสิทธิในการปฏิเสธสัญญาเช่าสถานที่บางแห่งซึ่งส่วนใหญ่ไม่ได้ดําเนินการ และสมาชิกทุกรายได้รับการแจ้งล่วงหน้า” บริษัทกล่าวในรายงาน
WeWork ระบุว่ามีแผนดําเนินการรับรองตามกฎหมายในแคนาดา แต่สาขาต่างประเทศไม่ได้อยู่ภายใต้กระบวนการล้มละลาย ส่วนสาขาสังกัดและผู้ประกอบการรายอื่นทั่วโลกก็ไม่ได้รับผลกระทบ และบริษัทจะดําเนินการตามปกติกับสมาชิก ผู้จําหน่าย คู่ค้า และผู้มีส่วนได้ส่วนเสียอื่นๆ
WeWork ไม่เคยเป็นธุรกิจปกติ — ส่วนใหญ่ของช่วงเวลาการดําเนินงานมีพันธกิจที่จะ “ยกระดับจิตสํานึกของโลก” จิตวิญญาณทางจิตวิญญาณที่ผู้ก่อตั้ง Adam Neumann และภรรยาผู้ร่วมก่อตั้งและประธานบริษัท Rebekah Neumann สร้างขึ้นบางครั้งทําให้ธุรกิจดูเหมือนศาสนามากกว่าบริษัทส