Wayve ต้องการแข่งขันกับ Waymo และติดตั้งเทคโนโลยีขับขี่อัตโนมัติในรถยนต์ทุกรถ

(SeaPRwire) –   “เอ่อ มันยังไม่เป็นเลย นี่อึดอัดจัง” 

ซีอีโอของ Wayve Alex Kendall กำลังแตะแผงหน้าจอสัมผัสในรถ Ford Mustang Mach-E ของพวกเรา พยายามกระตุ้นซอฟต์แวร์ของบริษัทมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ของเขาให้พาพวกเราเดินทางรอบเมืองซานโฮเซ ผู้ช่วยคนหนึ่งเอามือเข้ามาทางหน้าต่างผู้โดยสาร ทำท่าทางคล้าย “ปิดแล้วเปิดใหม่” แล้วแผนที่ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ Kendall ขับรถผ่านแถวกรวยจราจรที่กั้นบริเวณสถานที่จัดงานประชุม Nvidia GTC แล้วกดปุ่มเริ่มทำงาน พวกเราถูกผลักให้เอนหลังเบาๆ บนเบาะนั่งเมื่อรถเร่งความเร็วเข้าเลนจราจร ตั้งใจที่จะออกเดินทางตามเส้นทาง

ในด้านรถขับเคลื่อนอัตโนมัติ เช่นเดียวกับด้านอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับ AI การเป็นผู้แรกเข้าตลาดมีความสำคัญอย่างมาก การควบคุมลูกค้าแต่เนิ่นๆ หมายถึงการรวบรวมข้อมูลที่ช่วยปรับปรุงผลิตภัณฑ์ของคุณ สร้างวงจรการเติบโตที่ช่วยให้ผู้ให้บริการรายเก่าแย่งชิงส่วนแบ่งตลาดได้มากขึ้น Waymo ดำเนินการให้บริการรถแท็กซี่ขับเคลื่อนอัตโนมัติ 3,000 คันใน 10 เมืองของสหรัฐอเมริกา มีรายได้เฉลี่ยต่อปีมากกว่า 350 ล้านดอลลาร์ ณ เดือนมกราคม Tesla มีรถมากกว่า 6 ล้านคันที่รวบรวมข้อมูลสำหรับโหมด Full Self-Driving ของตน

Wayve เป็นผู้ที่มีโอกาสชนะน้อยในการแข่งขัน ในเดือนกุมภาพันธ์ สตาร์ทอัพที่ตั้งอยู่ในลอนดอนนี้มีมูลค่าการประเมินที่ 8.6 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นเวลาสองสามสัปดาห์หลังจาก Waymo ซึ่งแยกตัวออกจาก Google ในปี 2016 ได้รับการประเมินมูลค่าที่ 126 พันล้านดอลลาร์ Kendall ไม่หวั่นไหว “สิ่งที่เราสร้างขึ้นคือการเปลี่ยนแปลงรูปแบบการทำงานที่แตกต่างจากสิ่งที่คุณเห็นวิ่งอยู่บนถนนในเซี่ยงไฮ้หรือแซนฟรานซิสโก” เขากล่าว ซึ่งเป็นการกล่าวอ้อมอ้างถึง Waymo และคู่แข่งจากจีนซึ่งรวมถึง Pony.ai และ WeRide อย่างไรก็ตาม สตาร์ทอัพแห่งนี้ยังไม่ได้พิสูจน์ตัวเองในการปรับใช้งานในขนาดกว้างขวาง 

Wayve สัญญาว่าจะนำระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติแบบบางส่วน – ซึ่งรถจะขับเคลื่อนเอง แต่คนต้องตื่นตัวอยู่เบื้องหลังพวงมาลัยเผื่อกรณีฉุกเฉิน – ไปใช้ได้กับรถยนต์สมัยใหม่เกือบทุกคัน “อุตสาหกรรมยานยนต์ขณะนี้กำลังผลิตรถที่มีเซ็นเซอร์และฮาร์ดแวร์ที่เหมาะสมในปริมาณหลายล้านคันเพื่อปรับใช้ AI แบบนี้ได้” Kendall กล่าว ในขณะที่ชี้ไปที่คอนโซลของรถ ซึ่งกำลังนำพาพวกเราเดินทางอย่างสง่าบนถนนคับคั่ง ความหวังคือการปรับใช้ AI ขับเคลื่อนอัตโนมัติแบบบางส่วนในขนาดกว้างจะช่วยให้ Wayve สามารถรวบรวมข้อมูลเพื่อพัฒนาระบบที่สามารถขับเคลื่อนอัตโนมัติแบบเต็มรูปแบบได้

ตราบใดที่ยังคงใช้งานในระดับการขับเคลื่อนอัตโนมัติแบบบางส่วน Wayve สามารถใช้ฮาร์ดแวร์ที่ถูกและเข้าถึงได้ง่าย ซึ่งปัจจุบันใช้งานฟีเจอร์เช่น ระบบควบคุมความเร็วอัตโนมัติปรับตามสภาพการจราจร และระบบเบรกฉุกเฉินอัตโนมัติในหลายคันรถ กล้องและชิปคอมพิวเตอร์ที่ติดตั้งใน Ford Mustang Mach-E มีมูลค่าเพียงไม่กี่ร้อยดอลลาร์ ตามข้อมูลจาก Kendall “นี่คือการนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้ได้กับยานยนต์ทุกคัน” เขากล่าว 

แรกเห็นแล้ว นี่เป็นข้อได้เปรียบที่น่าประทับใจเมื่อเทียบกับรถแท็กซี่ขับเคลื่อนอัตโนมัติที่สร้างแบบกำหนดเองของ Waymo ซึ่งใช้กล้อง 13 ตัว เรดาร์ 6 เครื่อง LiDAR 4 เครื่อง และมีมูลค่าหลายหมื่นดอลลาร์ ตามการประเมินจากผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรม อย่างไรก็ตาม การเปรียบเทียบนี้ไม่ใช่การเปรียบเทียบสิ่งที่เหมือนกัน: หากต้องการขับเคลื่อนอัตโนมัติแบบเต็มรูปแบบโดยไม่มีคนอยู่เบื้องหลังพวงมาลัย Wayve ก็จะต้องใช้เซ็นเซอร์เพิ่มอีกด้วย

หาก Wayve สามารถนำซอฟต์แวร์ของตนไปใช้จริงบนถนนได้ อาจจะเร็วๆ นี้ก็จะมีรถที่ใช้ระบบของตนวิ่งอยู่ทั่วโลก ในปี 2025 บริษัทได้จัด “ทริปเดินทางถนน” ระยะทาง 1.45 ล้านกิโลเมตร ทั่ว 500 เมืองทั่วโลก ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเมืองที่รถไม่เคยขับผ่านมาก่อน โดยพึ่งพาเพียง “แผนที่นำทางมาตรฐาน” ที่คนทั่วไปอาจใช้เพื่อเดินทางได้ Waymo สร้างแผนที่เริ่มต้นโดยละเอียดสำหรับแต่ละพื้นที่บริการใหม่ที่เข้าให้บริการ ซึ่งใช้เวลา “หลายสัปดาห์” ตามคำกล่าวของโฆษกของ Waymo โฆษกของ Waymo ยังระบุว่ารถของบริษัทสามารถนำทางอัตโนมัติในบางพื้นที่ที่ไม่มีแผนที่ เช่น บริเวณที่ก่อสร้าง

ความยืดหยุ่นของ Wayve ที่ใช้ได้กับหลายรุ่นรถและหลายประเทศ เปิดโอกาสในตลาดที่คู่แข่งยังไม่เคยเข้าถึงมาก่อน ณ ตอนนี้ ตามคำกล่าวของ Kendall ตลาดการขายรถยนต์มีมูลค่าประมาณ 2 ล้านล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นสิบเท่าของตลาดรถแท็กซี่ที่ Waymo กำลังแข่งขันอยู่ในปัจจุบัน Tesla ซึ่งเช่นเดียวกับ Wayve พัฒนาซอฟต์แวร์ระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติแบบบางส่วน ปัจจุบันไม่ได้เสนอซอฟต์แวร์ของตนให้กับบริษัทรถยนต์รายอื่น “โอกาสที่ใหญ่ที่สุด … คือการให้สิทธิ์ใช้เทคโนโลยีแก่กลุ่มรถคันทุกค่าย หรือผู้ผลิตรถยนต์ทุกราย” Kendall กล่าว “ฉันคิดว่าถึงช่วงทศวรรษ 2030 … ถ้าคุณขายรถที่ไม่มีฟีเจอร์ขับโดยไม่ต้องจับพวงมาลัยและไม่ต้องมองถนน ความต้องการสำหรับผลิตภัณฑ์นั้นจะเกือบเป็นศูนย์” 

Wayve วางแผนที่จะเริ่มให้บริการรับส่งผู้โดยสารในลอนดอนและโตเกียวในปี 2026 ผ่าน Uber ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ลงทุนของบริษัท โดยจะมีคนขับความปลอดภัยอยู่เบื้องหลังพวงมาลัยเพื่อสำรอง การปรับใช้งานนี้จะช่วยรวบรวมข้อมูลเพื่อฝึกฝน AI คนขับ และพัฒนา “world models:” ซึ่งเป็นโลกจำลองที่ Wayve และ Waymo ใช้ทดสอบว่า AI ของพวกเขาจะตอบสนองต่อสภาพแวดล้อมใหม่อย่างไร “ข้อมูลคือข้อจำกัดที่ใหญ่ที่สุดในด้านหุ่นยนต์ – การรวบรวมข้อมูลใช้เวลามากและมีต้นทุนสูงอย่างยิ่ง” Anastasis Germanidis ร่วมซีอีโอของ Runway ML ซึ่งผลิต world models กล่าว

แต่ในขณะเดียวกัน ข้อได้เปรียบบางอย่างของ Wayve กำลังลดน้อยลง รุ่นรถล่าสุดของ Waymo ใช้เซ็นเซอร์น้อยลงถึง 42% เมื่อเทียบกับรุ่นก่อนหน้า ซึ่งทำให้ข้อกล่าวอ้างของ Wayve เกี่ยวกับช่องว่างของต้นทุนฮาร์ดแวร์อ่อนแอลง สิ่งที่น่ากังวลสำหรับ Wayve มากกว่านั้นอาจจะเป็นก้าวของ Waymo ที่ขยายการทำงานนอกเหนือจากรถแท็กซี่ขับเคลื่อนอัตโนมัติ เพื่อเสนอ AI ขับเคลื่อนอัตโนมัติสำหรับรถยนต์ส่วนบุคคล ในเดือนเมษายน 2025 บริษัทได้ทำข้อตกลงเบื้องต้นกับ Toyota “เพื่อเน้นเร่งการพัฒนาและปรับใช้เทคโนโลยีรถขับเคลื่อนอัตโนมัติ”

การเดินทางด้วยรถของ Wayve ในซานโฮเซราบรื่นไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดคิด ดังที่ทุกคนคาดหวัง จุดเด่นคือการเตรียมตัวเลี้ยวรถที่ดีเป็นพิเศษ: “การเปลี่ยนเลนรถดีมาก แค่แซงเข้ามาข้างหลังรถบัสก็ทำให้เราสามารถเลี้ยวขวาได้” Kendall พูดกระซิบ “เมื่อเราปรับใช้รถมากขึ้น จะสร้างวงจรการเติบโตที่ยิ่งเรามีการปรับใช้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีประสบการณ์มากขึ้น ระบบก็ยิ่งทำงานได้ดีขึ้น และสามารถรองรับการใช้งานได้มากขึ้น” เขากล่าว แน่นอนว่าสิ่งเดียวกันนี้ก็ใช้กับคู่แข่งของเขาเช่นกัน