Femke Kok และ Jutta Leerdam พาชาติคลั่งสปีดสเกตสู่ความรุ่งโรจน์

(SeaPRwire) –   ก่อนการแข่งขันสปีดสเกตหญิงระยะ 500 เมตรในโอลิมปิกช่วงเย็นวันอาทิตย์ต้นๆ ที่มิลาน แฟนๆ ชาวดัตช์ในชุดสีส้มที่สนามแข่งขัน—ประมาณ 94.7% ของแฟนล็องแทรกที่นี่มีความเชื่อมโยงกับฮอลแลนด์—ไม่มีปัญหาใดๆ ในการบอกเล่าผลลัพธ์ที่พวกเขาต้องการจากการแข่งครั้งนี้ พวกเขาต้องการให้ลำดับที่หนึ่งและสองสลับกัน

จัตตา เลียร์ดัม ผู้ทำลายสถิติโอลิมปิกเมื่อวันที่ 9 ก.พ. ในระยะ 1,000 เมตร—และคุณคงอาจจะได้ยินแล้วว่า เธอหมั้นกับอินฟลูเอนเซอร์โซเชียลมีเดีย/นักมวย เจค พอล—ได้เหรียญทองของเธอไปแล้ว หวังว่าเธอจะจบอันดับสองในระยะ 500 เมตร ซึ่งเป็นระยะที่เพื่อนร่วมทีมของเธออย่าง เฟมเคอ ค็อก ผู้ได้เหรียญเงินระยะ 1,000 เมตร ถนัด ชาวดัตช์ทุ่มเทสนับสนุนค็อกสำหรับการแข่งขันสปรินต์ระยะสั้นนี้อย่างเต็มที่ ถึงเวลาที่ค็อกจะได้คว้ารางวัลของเธอแล้ว

นอกจากนี้ ผู้สนับสนุนชาวดัตช์จำนวนมากดูเหมือนจะไม่ค่อยปลื้มกับคู่หมั้นชื่อดังของเลียร์ดัมเท่าไร “เขาดู ‘เอ็กซ์ตร้า’ ไปหน่อยสำหรับชาวดัตช์” อีเวตต์ เรเจเทนแบก ผู้ซึ่งสวมหมวกไหมพรมสีส้มปักธงเนเธอร์แลนด์กล่าว (เมื่อฉันถามเธอว่าเธอมาจากเนเธอร์แลนด์หรือเปล่า เธอตอบแห้งๆ ว่า “ไม่ ไอซ์แลนด์”)

“เขาชอบโชว์” เอลเซ่ บาร์ตแมน อายุ 57 ปี เลขาธิการที่อาศัยอยู่ทางตอนเหนือของประเทศกล่าว “เขาดูเวอร์เกินไปหน่อย” แดเนียล ฮูเบน นักคณิตศาสตร์ประกันภัยอายุ 37 ปีจากฮอลแลนด์ซึ่งปัจจุบันอาศัยอยู่ในสวิตเซอร์แลนด์กล่าว บางทีฮูเบนอาจเห็นการเข้ามาในสนามสปีดสเกตมิลานของพอล ซึ่งล้อมรอบไปด้วยคณะผู้ติดตามหกเจ็ดคน รวมถึงบอดี้การ์ดตัวใหญ่ยักษ์สองคนและชายอีกคนที่ถ่ายทำทุกย่างก้าวของเขา

ไม่เหมือนกับการแข่งชายระยะ 500 และ 1,000 เมตร ซึ่งชาวอเมริกันอย่าง จอร์แดน สโตลซ์ เอาชนะคู่แข่งชาวดัตช์อย่าง เจนนิง เดอ บู ได้อย่างน่าตื่นเต้น ทีมเนเธอร์แลนด์ออกจากสนามในวันอาทิตย์ด้วยความพึงพอใจ ค็อก ผู้ครองความยิ่งใหญ่ในระยะ 500 เมตรตลอดทั้งฤดูกาล ทำลายสถิติโอลิมปิกของเธอเอง เวลา 36.49 วินาทีของเธอยังเป็นสถิติใหม่ที่เร็วที่สุดเท่าที่เคยบันทึกมาในระดับน้ำทะเลอีกด้วย ส่วนต่างชัยชนะของเธอเหนือเลียร์ดัม ผู้ได้เหรียญเงิน คือ 0.35 วินาที ซึ่งเป็นส่วนต่างที่มากที่สุดในรายการ 500 เมตร นับตั้งแต่โอลิมปิกเกมส์ 1972 ที่ซัปโปโร ประเทศญี่ปุ่น

“เราเป็นประเทศที่เล็กมากจริงๆ” ค็อกกล่าว “แต่เราทำสปีดสเกตได้”

ไม่ต้องสงสัยเลย การไล่ล่าเหรียญทองสี่เหรียญของสโตลซ์กำลังกลืนกินพาดหัวข่าวโอลิมปิกส่วนใหญ่ของกีฬาชนิดนี้ แต่ระหว่างล็องแทรกและชอร์ตแทรก เนเธอร์แลนด์ก็อยู่บนสุดของตารางเหรียญในมิลาน: ชาวดัตช์คว้าเหรียญทองไป 5 เหรียญ และเหรียญรวมทั้งหมด 11 เหรียญ (อิตาลีอยู่ที่สอง ด้วยเหรียญทอง 3 เหรียญ และเหรียญรวม 5 เหรียญ ตามลำดับ)

เอริน แจ็กสัน ชาวอเมริกัน ผู้ครองตำแหน่งแชมป์โอลิมปิกเดิม จบอันดับที่ห้า เธอถูกจับคู่กับค็อกในกลุ่มสุดท้าย การเริ่มต้น 100 เมตรแรกที่แข็งแกร่งของแจ็กสัน—เธอเรียกมันว่าการสตาร์ทที่ดีที่สุดในอาชีพของเธอ—ทำให้เธออยู่ในตำแหน่งที่สามารถลุ้นเหรียญได้ แต่แจ็กสันเสียหลักออกจากทางโค้งและไม่สามารถชดเชยเวลาได้ทันเพื่อขึ้นแท่นพอดิยม “สำหรับเธอที่สามารถทำในสิ่งที่ฉันทำในโอลิมปิกรอบที่แล้วได้ basically คือเข้ามาด้วยการจัดอันดับหนึ่ง ชนะอย่างต่อเนื่อง และแล้วก็ทำได้ในโอลิมปิก ใช่ มันยอดเยี่ยมจริงๆ” แจ็กสันกล่าว

แชมป์ชาวดัตช์ทั้งสองมาจากคนละแบบ ค็อกมีภาพลักษณ์ต่อสาธารณะที่เรียบง่ายกว่าเพื่อนร่วมทีมของเธอ โพสต์บน Instagram ของเธอส่วนใหญ่เป็นชีวิตบนน้ำแข็ง: ภาพขนาดย่อภาพหนึ่งแสดงให้เห็นเธอในแผนกผักและผลไม้ ในขณะที่คุณสามารถพบเลียร์ดัมได้บนเครื่องบินส่วนตัว กำลังนั่งพักผ่อนที่รีสอร์ทกับพอล หรือในการถ่ายแบบแฟชั่น นั่นอาจเป็นคำอธิบายส่วนหนึ่งว่าทำไมเลียร์ดัมมีผู้ติดตามบนแพลตฟอร์มนี้ถึง 6.2 ล้านคน ในขณะที่ค็อกมีผู้ติดตาม 1.3 แสนคน

พวกเธอแสดงความชื่นชมซึ่งกันและกัน “เราอยากผลักดันกันและกันไปสู่ระดับสูงสุด” ค็อกกล่าว ด้วยสถิติโอลิมปิกสองรายการในมือ ภารกิจสำเร็จลุล่วง “เธอเป็นคนละคนกับฉัน แต่เราก็ยังดีกัน รู้ไหม?” ค็อกกล่าว “ในตอนแรก เมื่อเราเริ่มมีชื่อเสียง สื่อก็ชอบทำให้มันเป็นแบบ ‘โอ้ เธอเป็นแบบนี้ เธอเป็นแบบนั้น’ แต่เราไม่ได้เป็นแบบนั้น เรามีความเคารพต่อกัน”

มันช่วยได้ที่เลียร์ดัม ผู้ซึ่งจะออกจากมิลานไปพร้อมกับเหรียญสองเหรียญ ได้รับความมีชื่อเสียงมาอย่างเต็มที่ “เธอเป็นปรากฏการณ์” ซาราห์ วอร์เรน ชาวอเมริกันกล่าว “เธอมีสายตาจับจ้องอยู่มากมาย และเธอก็ทำได้สำเร็จ และเธอยืนหยัดต่อความกดดันนั้นได้”

เลียร์ดัมต้องเผชิญกับความท้าทายชุดหนึ่งที่แตกต่างจากคู่แข่งของเธอ นั่นคือความสนใจจากสื่อแท็บลอยด์ “มันไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไป โดยเฉพาะกับสื่อ เพราะพวกเขาต้องการเรื่องราว และถ้าพวกเขาไม่มีเรื่องราว พวกเขาก็จะแต่งเรื่องราวขึ้นมา” เธอกล่าว “นั่นบางครั้งก็ยากที่จะรับมือในฐานะนักกีฬา ถ้าคุณแค่อยากโฟกัสที่การสเกตให้เร็วหรือที่การแข่งของคุณ” เลียร์ดัมยกตัวอย่างข่าวลือที่อ้างว่าเธอกับสโตลซ์กำลังฝึกซ้อมด้วยกัน เธอคิดว่านี่เป็นความคิดที่ดีจริงๆ ดังนั้นเธอกับสโตลซ์จึงได้สเกตร่วมกันสองสามรอบ เธอกล่าว เมื่อประมาณหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา

มีคนถามเลียร์ดัม ตอนนี้การแข่งขันจบลงแล้ว เธอวางแผนจะเพลิดเพลินกับมิลานในวันข้างหน้าหรือไม่ “ฉันยังไม่รู้จริงๆ ว่ามีแผนอะไรบ้าง” เลียร์ดัมกล่าว “เราค่อยดูกัน”

เป็นไปได้สูงที่เราทุกคนจะได้รู้กันในไม่ช้า