“แย่ที่สุดเท่าที่เคยเป็นมา”: การขาดแคลนเงินทุนของ TSA ทำให้ผู้โดยสารติดอยู่ในแถวยาวที่สนามบิน

(SeaPRwire) –   ผู้เดินทางกำลังเผชิญกับแถวยาวเหยียดที่จุดตรวจความปลอดภัยในสนามบินหลักทั่วประเทศ ขณะที่การเจรจาเรื่องงบประมาณสำหรับกรมความมั่นคงแห่งมาตุภูมิยังคงดำเนินต่อไปในกรุงวอชิงตัน

เจ้าหน้าที่ TSA บางส่วนในสนามบินใหญ่ เช่น Atlanta Hartfield-Jackson Airport และ Newark Liberty International Airport ได้ระงับการอัปเดตเวลารอโดยประมาณ เนื่องจากขาดแคลนบุคลากรและการประมาณการที่ไม่แม่นยำ

ในบรรดาสนามบินที่ยังรายงานเวลารอ Houston George Bush Intercontinental Airport รายงานเวลารอที่ยาวนานที่สุดกว่า 4 ชั่วโมง เพื่อตอบสนองต่อเวลารอที่ผิดปกติ สนามบิน Bush ได้ปิดบริการสาย CLEAR และ TSA PreCheck เพื่อให้ความสำคัญกับสายตรวจความปลอดภัยปกติ สถานการณ์ที่สนามบิน Bush เกิดขึ้นหลังจากทั้งสนามบิน Bush และ William P. Hobby Airport ในฮูสตันรายงานอัตราการลางานของบุคลากร TSA สูงสุดกว่า 40% ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ตามรายงานของ ABC News

ผู้เดินทางบรรยายถึงความโกลาหลและเที่ยวบินที่ตก

ฮาดี ราห์มาน นักออกแบบเว็บไซต์ซึ่งอาศัยอยู่ในฮูสตัน กล่าวว่าเขามาถึงสนามบิน Bush ล่วงหน้า 5 ชั่วโมงในวันจันทร์สำหรับเที่ยวบินเวลา 20.00 น. และต้องเจอกับแถวยาวไม่เห็นจุดสิ้นสุดทันทีที่เขาออกจากรถ ก่อนจะมาถึงสนามบิน เขาเห็นออนไลน์ว่าแถวตรวจความปลอดภัยเริ่มต้นต่ำลงไปสองชั้นจากชั้นที่ทำการตรวจ

“ตอนฉันมาถึง มีพนักงานบอกฉันว่า ‘เฮ้ เข้าแถวไปเลย’ ฉันบอกเขาว่า ‘เฮ้ ฉันต้องไปต่อท้ายแถว’ พนักงานคนนั้นบอกฉันว่า ‘ไม่ต้อง เข้าแถวไปเลย เราไม่มีเวลาให้คุณเดินกลับไป’” ราห์มานกล่าว พร้อมเสริมว่าเขาถูกให้เข้าไปยืนกลางแถว ผู้ที่ยืนอยู่ข้างหน้าและข้างหลังเขาบอกว่าพวกเขาอยู่ในแถวมาแล้ว 4 ถึง 5 ชั่วโมง เขากล่าวในฐานะผู้เดินทางประจำจากสนามบินนั้นว่าสถานการณ์นี้ “แย่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา”

ราห์มานเป็นหนึ่งในผู้โดยสารโชคดีที่ในที่สุดก็ขึ้นเครื่องได้ คนอื่นๆ อย่าง ลา-ทิช กิลมอร์ ตกเที่ยวบินในฮูสตันเนื่องจากแถวตรวจความปลอดภัยที่ยาวกว่าปกติ เธอซึ่งเป็นผู้เดินทางจากซาราโตกาสปริงส์ รัฐนิวยอร์ก พร้อมลูกชายอายุ 14 ปีและหลานสาวอายุ 4 ปี มาถึงสนามบินเวลา 2.30 น. ตามเวลาท้องถิ่นในวันอังคารเพื่อขึ้นเที่ยวบินเวลา 6.00 น. และยังคงตกเที่ยวบิน เธอกล่าวว่าทั้งครอบครัวใช้เวลา 30 นาทีในการเดินจากทางเข้าห้องออกเดินทางไปยังจุดสิ้นสุดของแถว

กิลมอร์กล่าวว่า ขณะที่พวกเขาอยู่ในแถว เธอได้รับอีเมลจากสายการบินของเธอ Frontier ว่าเทอร์มินัลของพวกเขาเปลี่ยน “ฉันถึงกับทรุดลงร้องไห้ เพราะฉันคิดว่า เราไม่มีทางไปต่อแถวอื่นที่โน่นแน่” เธอกล่าว กิลมอร์จองใหม่เป็นเที่ยวบินถัดไปที่ว่างในเวลา 21.00 น. ซึ่งทำให้ครอบครัวของเธอติดอยู่ที่สนามบินตลอดทั้งวันหลังจากผ่านประตูตรวจความปลอดภัยมาแล้ว

โซเฟีย ปัปปัส ผู้เดินทางที่บินจากโอ๊คแลนด์ นิวซีแลนด์ ไปแทมปา โดยแวะพักที่ฮูสตัน กล่าวว่าเธอก็ตกเที่ยวบินต่อในคืนวันจันทร์หลังจากบินมา 12 ชั่วโมง เมื่อถามพนักงานสายการบินเพื่อขอคำแนะนำ เธอและเพื่อนๆ ได้รับคำแนะนำให้มาถึงสนามบินล่วงหน้า 8 ชั่วโมงสำหรับเที่ยวบินเวลา 18.25 น.

“นั่นคือสิ่งที่เราทำ เรากลับมาถึงสนามบินตอน 10.00 น.” ปัปปัสกล่าว พร้อมเสริมว่าอุโมงค์ใต้ดินที่แถวเริ่มต้นนั้นร้อนและไม่มีห้องน้ำ ร้านอาหาร หรือตู้กดน้ำให้เห็นเลย ในที่สุดเธอก็ผ่านประตูตรวจไปได้หลังจากรอประมาณสองชั่วโมงครึ่ง

การขาดแคลนบุคลากรเพิ่มความกังวลด้านความปลอดภัย

การขาดแคลนบุคลากรยังเพิ่มความกังวลด้านความปลอดภัยอีกด้วย รีเบคก้า วูล์ฟ ประธาน AFGE TSA Local 1127 ซึ่งเป็นตัวแทนเจ้าหน้าที่ TSA ใน 6 รัฐของมิดเวสต์ เตือนว่าการปิดรัฐบาลบางส่วนกำลังผลักดันให้เจ้าหน้าที่ที่มีประสบการณ์ออกจากงาน

“ทุกคนที่เราสูญเสียไป เรากำลังสูญเสียประสบการณ์ เพราะต้องใช้เวลานานมากในการสร้างแคตตาล็อกเหล่านั้นในสมองของคุณสำหรับเครื่องเอ็กซ์เรย์ และสร้างสิ่งอื่นๆ ที่เราเรียนรู้ระหว่างทำงาน และพัฒนาสิ่งเหล่านั้น ดังนั้น ทุกคนที่เราสูญเสียไปและประสบการณ์ทั้งหมดนั้น มันเป็นสิ่งที่น่ากลัว” วูล์ฟกล่าว

ในขณะที่รัฐบาลทรัมป์รับรองกับสาธารณชนว่า Immigration and Customs Enforcement จะช่วย TSA แก้ไขปัญหาคิวยาวที่สนามบินทั่วประเทศและรับรองความปลอดภัยโดยรวม ผู้โดยสารทั้งสามคนที่ให้สัมภาษณ์กับ TIME กล่าวว่าพวกเขาไม่เห็นเจ้าหน้าที่ ICE ให้คำแนะนำที่เป็นประโยชน์ใดๆ เพื่อช่วยลดเวลารอที่สนามบิน

“พวกเขาแค่คุยกันเอง ซึ่งฉันคิดว่าน่าสนใจเพราะฉันไม่ค่อยรู้สึกว่ามันช่วยสถานการณ์เลย” ปัปปัสกล่าว

นักกฎหมายเดโมแครตก็วิพากษ์วิจารณ์แผนของทรัมป์ที่จะส่ง ICE ไปประจำการที่สนามบินในทำนองเดียวกัน ชัค ชูเมอร์ ผู้นำเสียงข้างน้อยในวุฒิสภาจากนิวยอร์ก โพสต์ในโซเชียลมีเดียว่า “การให้เจ้าหน้าที่ ICE ที่ไม่ได้รับการฝึกฝนมาซุ่มอยู่ที่สนามบินของเราคือการหาเรื่อง” และอาจทำให้สถานการณ์แย่ลงเท่านั้น

—เบคก้า ชไนเดอร์ มีส่วนร่วมในรายงานนี้