สหรัฐฯ กำลังส่ง Marines หลายพันคนไปที่ตะวันออกกลาง เพื่อใช้ทำอะไร

(SeaPRwire) –   กองทัพสหรัฐอเมริกากำลังปรากฏการณ์ทหารนาวิกโยธินหลายพันคนและเรือรบอีกหลายลำไปยังตะวันออกกลาง แม้ว่าข่าวรายงานว่าผู้นำระดับสูงของประธานาธิบดีดอนัลด์ ทรัมป์กำลังอยู่ในกระบวนการพูดคุยเพื่อจบสงครามกับอิหร่าน

นาวิกโยธินประมาณ 2,200 คนจากหน่วยปฏิบัติการพิเศษนาวิกโยธินที่ 31 (31st Expeditionary Unit) ซึ่งเดินทางบนเรือ USS Tripoli คาดว่าจะมาถึงภูมิภาคในวันศุกร์ ตามรายงานจาก Wall Street Journal, พร้อมกับเรืออ้อมกอดลงจอดทางน้ำ USS New Orleans

นาวิกโยธินอีกประมาณ 2,500 คนจากหน่วยปฏิบัติการพิเศษนาวิกโยธินที่ 11 (11th Marine Expeditionary Unit) ซึ่งมีชื่อเล่นว่า “ความภาคภูมิใจของมหาสมุทรแปซิฟิก” กำลังเดินทางจากรัฐแคลิฟอร์เนียพร้อมกับเรือ USS Boxer

นายทหารระดับสูงยังมีรายงานว่ากำลังพิจารณาการปรากฏการณ์กองพันรบจากกองพลทหารรบทางอากาศที่ 82 ของกองทัพบก ซึ่งทำหน้าที่เป็น “กองกำลังตอบสนองทันที” มีทหารประมาณ 3,000 คนที่สามารถปรากฏการณ์ไปยังทุกแห่งบนโลกภายใน 18 ชั่วโมง

การเคลื่อนไหวของกองกำลังดังกล่าวเกิดขึ้นในบริบทของสัญญาณเบื้องต้นแรกของการพูดคุยยุติยุทธ์ตั้งแต่เกิดความขัดแย้งในวันที่ 28 กุมภาพันธ์ หลังจากให้อัลติเมตัมแก่อิหร่านให้เปิดช่องแคบฮอร์มุซ หรือจะต้องเผชิญกับการทำลายระบบไฟฟ้าของประเทศ ทรัมป์ได้เขียนบน Truth Social ในวันจันทร์ที่ผ่านมาว่าเขาได้มี “การสนทนาที่สร้างสรรค์” กับผู้นำอิหร่าน “เกี่ยวกับการแก้ไขปัญหาความขัดแย้งของเราทั้งหมดในตะวันออกกลางอย่างสมบูรณ์”

อิหร่านปฏิเสธว่ามีการพูดคุยดังกล่าวเกิดขึ้น แถลงการณ์จากกระทรวงการต่างประเทศของอิหร่าน ซึ่งรายงานโดย Mehr News Agency สื่อกึ่งรัฐ กล่าวว่าคำกล่าวของทรัมป์มีจุดประสงค์เพื่อ “ลดราคาพลังงานและซื้อเวลาเพื่อปฏิบัติแผนทางทหารของเขา”

ผู้เชี่ยวชาญด้านทหารที่สัมภาษณ์โดย TIME ชี้ให้เห็นว่าความสงสัยดังกล่าวอาจไม่ใช่เรื่องที่เกินจริงไปเท่าไหร่

“การเพิ่มหน่วยที่ 11 เข้ามาแสดงให้ฉันเห็นว่ามีอะไรที่ใหญ่กว่านี้กำลังจะเกิดขึ้น” ไมเคิล “มิค” แพทริก มัลรอย อดีตรองเลขาธิการช่วยผู้ว่าราชการกระทรวงกลาโหมด้านตะวันออกกลางในช่วงวาระแรกของทรัมป์ตั้งแต่ปี 2017 ถึง 2019 กล่าวกับ TIME “สำหรับฉันแล้ว นี่แสดงว่ามีคนกำลังวางแผนที่จะใช้หน่วยเหล่านี้ทำอะไร และพวกเขาต้องการทั้งสองหน่วย”

หน่วยปฏิบัติการพิเศษนาวิกโยธิน (Marine Expeditionary Units) คืออะไร?

สหรัฐอเมริกาปรากฏการณ์ทหารไว้แล้ว 50,000 คนทั่วตะวันออกกลาง แต่ส่วนใหญ่ไม่ใช่หน่วยทหารราบที่จัดเตรียมไว้เพื่อบุกครองประเทศอื่น

หน่วยปฏิบัติการพิเศษนาวิกโยธิน (Marine Expeditionary Units, MEUs) แตกต่างกัน พวกเขาเป็นกองกำลังบุกโจมตีแบบน้ำบก (อัมฟิเบีย) ที่ปฏิบัติการจากทะเล ปรากฏการณ์ล่วงหน้า และมักเป็นกองกำลังแรกที่มาถึงสถานที่เกิดความขัดแย้ง

พวกเขาประกอบด้วยหน่วยรบพื้นดินที่มีทหารราบหลายร้อยคน ยานพาหนะปราบปรามและปืนใหญ่ เฮลิคอปเตอร์และเครื่องบินรบโจมตี ส่วนประกอบการต่อสู้ด้านโลจิสติกส์ และทีมนำ MEUs ถูกใช้ในการบุกครองอัฟกานิสถานในปี 2001 และอิรักตั้งแต่ปี 2003 เป็นต้นมา และเชี่ยวชาญในการบุกโจมตีทางน้ำบก

“พวกเขามีความสามารถในการสนับสนุนทางอากาศที่รวมกันเป็นระบบสมบูรณ์และสามารถทำงานได้ด้วยตัวเอง พวกเขาเป็นกองกำลังที่มีความสมบูรณ์มากที่สามารถไปทุกแห่งบนโลก สามารถเข้าถึงพื้นที่จากทะเลและเข้าไปในดินแดนลึกได้ค่อนข้างมากเพื่อทำการบุกโจมตีเหล่านี้” มัลรอยกล่าว

หน่วยเหล่านี้ เจสัน แคมป์เบลล์ ศาสตราจารย์อาวุโสที่ Middle East Institute กล่าวว่า จัดเตรียมไว้สำหรับปฏิบัติการตอบสนองต่อวิกฤต ไม่ใช่สำหรับการครอบครองในระยะยาว

“MEU และทรัพย์สินอื่นที่ติดอยู่กับพวกเขาไม่ได้สร้างขึ้นมาเพื่อเป็นกองกำลังคุมยึดในระยะเวลานาน” แคมป์เบลล์ ซึ่งเคยทำงานเป็นผู้อำนวยการประเทศอัฟกานิสถานที่สำนักงานเลขาธิการรัฐมนตรีกลาโหมด้านนโยบายเป็นเวลาสองปี กล่าว “พวกเขามีความสามารถสูงมาก แต่สำหรับการปฏิบัติการที่จำกัดและมีระยะเวลาจำกัด”

นาวิกโยธินเหล่านี้อาจถูกใช้ทำอะไร?

เป้าหมายหลักของทรัมป์ในขณะนี้ ตามคำกล่าวสาธารณะของเขาและข่าวรั่วไหลจากเจ้าหน้าที่ของเขา คือการเปิดช่องแคบฮอร์มุซอีกครั้ง

ช่องแคบดังกล่าวเป็นเส้นทางน้ำแคบที่น้ำมันของโลก 1 ใน 5 ส่วนลอดผ่าน และถูกปิดโดยอิหร่านอย่างมีประสิทธิภาพตั้งแต่วันที่ 28 กุมภาพันธ์ ก่อให้เกิดความขัดขวางอย่างใหญ่หลวงในตลาดน้ำมันโลก สุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ทรัมป์ขู่ว่าจะทำลายระบบไฟฟ้าของอิหร่านถ้าหากไม่เปิดช่องแคบดังกล่าว ซึ่งทำให้อิหร่านขู่ว่าจะโจมตีโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานของสหรัฐและประเทศในอ่าวเป็นการแก้แค้น

กลยุทธ์หนึ่งที่รายงานว่าทรัมป์กำลังพิจารณาเพื่อเปิดช่องแคบคือการยึดเกาะคาร์ก (Kharg Island) ศูนย์กลางน้ำมันเชิงกลยุทธ์ที่อยู่ห่างจากชายฝั่งอิหร่าน 15 ไมล์ ซึ่งประมวลผลน้ำมันดิบส่งออกของอิหร่านถึง 90% Axios รายงานอ้างอิงจากแหล่งข้อมูล 4 แห่งที่ทราบข้อมูลดังกล่าว

เจ้าหน้าที่บางคนเชื่อว่าการยึดเกาะดังกล่าวจะให้อำนาจเหนือแก่สหรัฐต่ออิหร่านเพื่อบังคับให้เปิดช่องแคบฮอร์มุซ

แม้ว่าเกาะคาร์กจะเป็นใจกลางอุตสาหกรรมน้ำมันของอิหร่าน แต่การปฏิบัติการดังกล่าวจะทำให้ทหารอยู่ในแนวยิงที่รุนแรงจากอิหร่าน และจะเป็นสถานการณ์ที่ “เสี่ยงสูง ผลตอบแทนน้อย” แคมป์เบลล์กล่าว

เกาะดังกล่าวสูญเสียระบบป้องกันส่วนใหญ่ไปจากการทิ้งระเบิดของสหรัฐ ทำให้ยึดได้ง่ายขึ้น แต่ทหารที่ประจำการที่นั่นอาจจะไม่มีการป้องกันมากนักจากการแก้แค้นของอิหร่าน

“เกาะคาร์กอยู่ห่างจากชายฝั่งอิหร่านเพียง 15 ไมล์ คุณจะต้องใช้ทรัพยากรมากมายเพื่อคุมยึดที่นี่ในระยะเวลานาน” แคมป์เบลล์กล่าว โดยชี้ให้เห็นว่าทหารจะอยู่ใกล้อิหร่านมากกว่าฐานทัพอเมริกันในอ่าวเป็นอย่างมาก “พวกเขาจะอยู่ภายใต้การทิ้งระเบิดเกือบตลอดเวลาจากทุกอย่างตั้งแต่จรวด โดรน ขีปนาวุธ ในเส้นทางน้ำ”

กองกำลังเหล่านี้อาจถูกใช้คุมยึดเกาะคาร์กระหว่างรอกองกำลังใหญ่มาถึง แต่เกาะดังกล่าวแม้จะเล็ก แต่ก็มีประชากรหลายพันคนด้วย และการยึดเกาะจะเป็นสิ่งที่ “กระตุ้นให้สถานการณ์รุนแรงขึ้นอย่างมาก” มัลรอยกล่าว และอาจจะไม่ใช่สิ่งที่เป็นประโยชน์ด้านกลยุทธ์ของสหรัฐด้วยซ้ำ

นอกเหนือจากเกาะคาร์ก นาวิกโยธินอาจถูกใช้ในสถานที่เชิงกลยุทธ์อื่นๆ รวมถึงเกาะเล็กๆ อื่นๆ รอบๆ ช่องแคบฮอร์มุซ ต่อสู้เพื่อ “ยึดพื้นที่เพื่อช่วยควบคุมตำแหน่งชายฝั่งที่ทำให้เรือเสี่ยงต่ออันตราย” มัลรอยกล่าว

‘เราจริงจัง’

แม้ว่าสหรัฐจะยึดเกาะคาร์กได้ “[อิหร่าน] ก็คงจะยังสามารถส่งออกน้ำมันได้บ้าง และพวกเขาได้แสดงให้เห็นแล้วว่าสามารถอยู่รอดได้เป็นระยะเวลานานพอสมควรโดยไม่สามารถส่งออกน้ำมันมากกว่า 1 ล้านบาร์เรลต่อวัน ซึ่งพวกเขาสร้างขึ้นมาได้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา” แคมป์เบลล์กล่าว “พวกเขาแสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นในเรื่องนี้”

อิหร่านยังสามารถทิ้งระเบิดโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานและน้ำมันที่เสี่ยงต่อการโจมตีในประเทศอ่าว ซึ่งอาจทำให้ราคาน้ำมันสูงขึ้นกว่าระดับที่พุ่งสูงขึ้นอยู่แล้ว และอาจต้องใช้เวลานานอย่างเหลือเชื่อในการก่อสร้างใหม่

มัลรอยยังเตือนเกี่ยวกับระเบิดทางทะเล 5,000 ลูกที่รายงานว่าอิหร่านสามารถวางไว้ได้ ซึ่งถ้าใช้ เขากล่าวว่าจะเป็น “ภัยพิบัติ”

กองกำลังเหล่านี้อาจกำลังมุ่งหน้าไปยังการปฏิบัติการ หรือตามแนวทางที่ทรัมป์ใช้ในการปฏิบัตินโยบายต่างประเทศในวาระที่สองของเขา พวกเขาอาจเป็น “สัญญาณแก่อิหร่านว่า ดูสิ เราจริงจังเมื่อเรากล่าวว่ากำลังพิจารณาส่งทหารลงพื้นที่” แคมป์เบลล์กล่าว “และหวังว่าจะทำให้การคำนวณการตัดสินใจของพวกเขาเปลี่ยนไป”

“นี่เป็นเพียงการขู่ให้อิหร่านตกใจใช่ไหม? ฉันไม่คิดว่าจะได้ผล” มัลรอยกล่าว