วิกฤตความอดอยากของอเมริกากำลังทวีความรุนแรงขึ้น เรากำลังเลือกที่จะเมินเฉย

(SeaPRwire) –   “ฉันยืนนานไม่ได้ ไม่อย่างนั้นฉันจะเสียการทรงตัว”

นี่คือสิ่งที่ Rubem DaSilva อดีตนักบัญชีวัย 79 ปีที่อาศัยอยู่คนเดียวในนครนิวยอร์กประสบเมื่อเขาพยายามเตรียมอาหารหรือไปซื้อของชำ นับตั้งแต่ที่เขาเป็นเลือดออกในสมอง เรื่องราวของเขาสะท้อนถึงสิ่งที่ฉันเห็นทุกวัน: ชาวอเมริกันสูงอายุที่กำลังอดอยากอยู่เบื้องหลังประตูที่ปิดสนิท

รัฐต่างๆ กำลังส่งเสียงว่า จะหมดลงในสัปดาห์หน้า และฉันก็อดคิดถึง Rubem และคนอื่นๆ อีกมากมายในสถานการณ์ของเขาไม่ได้ และในขณะที่เรามุ่งเน้นไปที่วิกฤตการณ์เฉพาะหน้าซึ่งเกิดจากการปิดหน่วยงานรัฐ เราก็ได้สูญเสียบางสิ่งบางอย่างที่ถาวรกว่านั้นไปแล้ว: ความสามารถของเราในการมองเห็นวิกฤตการณ์ครั้งต่อไป

เมื่อเดือนที่แล้ว รัฐบาล Trump USDA’s annual Household Food Security Report—ซึ่งเป็นแหล่งข้อมูลระดับชาติเพียงแหล่งเดียวที่วัดความหิวโหยตามอายุ สถานะความพิการ และองค์ประกอบของครัวเรือน เป็นครั้งแรกในรอบ 30 ปี ที่อเมริกาจะไม่ติดตามความหิวโหยทั่วประเทศอีกต่อไป หากไม่มีข้อมูลนั้น ผู้สูงอายุหลายล้านคนเช่น Rubem จะหายไปจากสายตา ในขณะที่ตาข่ายความปลอดภัยทางสังคมยังคงพังทลายลงรอบตัวพวกเขา

การตัดสินใจนั้นมาในเวลาที่เลวร้ายยิ่งกว่านี้ไม่ได้แล้ว นอกเหนือจากภัยคุกคามที่ใกล้เข้ามาต่อ SNAP ผลประโยชน์ต่างๆ ได้ถูก โดยผู้นำในกรุงวอชิงตันในระยะยาวอยู่แล้ว ขณะเดียวกัน ภาวะเงินเฟ้อและอัตราภาษีใหม่ยังคงผลักดันให้ค่าอาหารสูงขึ้น ในนิวยอร์ก ราคาของชำได้เพิ่มขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ซึ่งแซงหน้าค่าจ้างและรายได้บำนาญคงที่ไปมาก

ผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ รวมถึงชาวอเมริกันสูงอายุ ได้รับผลกระทบหนักที่สุดจากการลดหย่อนเหล่านี้ เพื่อนบ้านของเราที่มีความบกพร่องทางร่างกายหรือสติปัญญา ผู้ที่ต้องอยู่บ้าน และผู้ที่ถูกแยกออกจากสังคม ไม่สามารถเข้าถึงอาหารเพิ่มเติมได้ พวกเขาไม่สามารถเดินทางไปยังตู้ปันสุขในท้องถิ่นเพื่อเสริมสิ่งที่พวกเขามีได้ เมื่อมีรายได้คงที่ การขึ้นราคาแต่ละครั้งหมายถึงการอดอาหารหนึ่งมื้อหรือการแบ่งยาตามใบสั่งแพทย์ออกเป็นครึ่งหนึ่ง เราประมาณการว่ามีชาวอเมริกันสูงอายุเกือบ ที่เผชิญกับความไม่มั่นคงทางอาหาร ด้วยจำนวนประชากรสูงอายุที่เพิ่มขึ้น ตัวเลขนั้นจะเพิ่มขึ้นเท่านั้น

ทว่า ในช่วงเวลาที่เราจำเป็นต้องเข้าใจวิกฤตความหิวโหยให้ดีขึ้น เรากลับกำลังกำจัดเครื่องมือที่ดีที่สุดในการติดตามมัน ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา การสำรวจของ USDA ได้ให้ข้อมูลแก่เงินทุนของรัฐบาลกลางหลายพันล้านดอลลาร์สำหรับโครงการโภชนาการสำหรับผู้สูงอายุ รวมถึงอาหารส่งถึงบ้านและสวัสดิการ SNAP สำหรับผู้สูงอายุ มันได้แจ้งให้ผู้กำหนดนโยบายทราบว่าชุมชนใดมีความเสี่ยงมากที่สุดและโปรแกรมของรัฐบาลกลางได้ผลหรือไม่ หากไม่มีข้อมูลนี้ เงินเหล่านั้นจะถูกจัดสรรแบบสุ่มสี่สุ่มห้าหรือถูกตัดทั้งหมด และเราจะไม่รู้ว่าวิกฤตการณ์กำลังส่งผลกระทบที่ไหนหนักที่สุด หรือใครกำลังประสบปัญหา

เรารู้ว่าอะไรเป็นไปได้เมื่อคุณวัดความหิวโหย เพราะเราเคยเห็นมันได้ผลมาแล้ว

ปีที่แล้ว Citymeals ดำเนินการ เกี่ยวกับความไม่มั่นคงทางอาหารในกลุ่มชาวนิวยอร์กสูงอายุที่ต้องอยู่บ้าน เราพบว่า 60% ของผู้รับความช่วยเหลือที่เราสำรวจยังคงประสบกับความไม่มั่นคงทางอาหาร แม้จะได้รับอาหารทุกวันก็ตาม และ 65% มีรายได้น้อยกว่า 15,000 ดอลลาร์ต่อปีในเมืองที่แพงที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศ บางคนถึงกับประทังชีวิตด้วย “อาหาร” เช่น แซนด์วิชซอสมะเขือเทศ เพราะอาหารที่ส่งถึงบ้านวันละมื้อไม่เพียงพอ

การสำรวจของ USDA ทำสิ่งนี้ในระดับชาติ โดยติดตามว่าชาวอเมริกันสูงอายุคนใดกำลังประสบปัญหา พวกเขาอาศัยอยู่ที่ไหน และโครงการของรัฐบาลกลางเข้าถึงพวกเขาหรือไม่ หากไม่มีการสำรวจนี้ ผู้กำหนดนโยบายก็เหมือนบินแบบไม่เห็นอะไร และองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรเช่นเราไม่สามารถมาทดแทนโครงสร้างพื้นฐานของรัฐบาลกลางที่สำคัญนั้นได้

รัฐบาล Trump ควรกลับการตัดสินใจนี้และฟื้นฟู USDA Food Security Survey รัฐสภาควรให้แน่ใจว่ายังคงได้รับทุนและดำเนินการติดตามความหิวโหยต่อไป และองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรจะต้องก้าวขึ้นมาและทำงานร่วมกันเป็นหุ้นส่วนกับองค์กรต่อต้านความหิวโหยอื่นๆ ผู้ให้บริการสำหรับผู้สูงอายุ และรัฐบาลท้องถิ่นและรัฐ เพื่อดำเนินการวิจัยอันล้ำค่านี้ต่อไป เราจำเป็นต้องรู้ว่าใครกำลังอดอยากในเมืองของเราและสร้างวิธีที่จะช่วยเหลือพวกเขา มิฉะนั้น เราจะสูญเสียมากกว่าแค่สถิติ เราจะทอดทิ้งชาวอเมริกันสูงอายุหลายล้านคนเช่น Rubem ที่ไม่สามารถเรียกร้องสิทธิ์ให้ตัวเองได้

เป็นเวลา 30 ปีที่อเมริกาได้วัดความหิวโหย โดยติดตามว่าใครกำลังประสบปัญหาและโครงการของเราได้ผลหรือไม่ ตอนนี้เรากำลังเลือกที่จะปล่อยให้ชาวอเมริกันสูงอายุที่เปราะบางหลายล้านคนหายไปจากสายตา เรารู้ว่าข้อมูลสามารถขับเคลื่อนการแก้ไขปัญหาสำหรับชาวอเมริกันทุกคน เราแค่ต้องมองดู