ลูกปัดย่อยสลายได้ทางชีวภาพช่วยให้ Mardi Gras ก้าวสู่ความเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม

(SeaPRwire) –   สร้อยลูกปัดสีเขียวสด สีม่วง และสีทองเป็นสิ่งจำเป็นหลักของงานคาร์นิวัลนิวออร์ลีนส์ ซึ่งเป็นเทศกาลเฉลิมฉลองที่กินเวลาหลายสัปดาห์ และจะสิ้นสุดลงในวันอังคารที่ 17 กุมภาพันธ์ ด้วยงาน Mardi Gras แต่เครื่องประดับพลาสติกที่ถูกเหวี่ยงลงมาจากขบวนรถแห่นั้นก่อให้เกิดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ลูกปัด Mardi Gras ที่ใช้แล้วประมาณ 25 ล้านปอนด์ถูกทิ้งในแต่ละปี เมื่อหลายปีก่อน ในปี 2018 ลูกปัดจำนวน 46 ชิ้นได้อุดตันท่อระบายน้ำฝนของนิวออร์ลีนส์หลังเกิดน้ำท่วมหนัก

ในปีนี้ ทีมนักวิจัยจาก Louisiana State University ได้คิดค้นทางเลือกที่ยั่งยืนกว่าสำหรับสิ่งจำเป็นหลักในงานเทศกาลนี้ นั่นคือลูกปัดย่อยสลายได้ทางชีวภาพที่พิมพ์ด้วยเครื่องพิมพ์ 3 มิติ และมีลูกปัดเหล่านี้กว่า 3,000 ชิ้นถูกเหวี่ยงแจกในงานคาร์นิวัลปีนี้

Naohiro Kato นักวิจัยและศาสตราจารย์ประจำภาควิชาวิทยาศาสตร์ชีวภาพของมหาวิทยาลัย เริ่มค้นคว้าทางเลือกที่ยั่งยืนสำหรับของแจกในขบวนแห่เมื่อประมาณ 10 ปีที่แล้ว แต่เขาพบว่าการหาวัสดุทดแทนนั้นยากกว่าที่คิดไว้ตอนแรก เขากล่าวว่า “การทดแทนวัสดุพลาสติกราคาถูกเหล่านี้ด้วยวัสดุที่ยั่งยืนกว่านั้นเป็นเรื่องที่ท้าทายมาก”

เดิมที เขาและทีมงานเริ่มผลิตลูกปัดจากไบโอพลาสติกที่ได้จากสาหร่ายจิ๋ว ในปี 2022 พวกเขาให้ลูกปัด 100 ชิ้นแก่สโมสรสังคมสองแห่งที่จัดขบวนแห่และกิจกรรม ซึ่งเรียกว่า Carnival krewes อย่างไรก็ตาม พวกเขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าการขยายขนาดการผลิตเพื่อจัดหาลูกปัดให้กับกลุ่มต่างๆ กว่า 60 กลุ่มที่เข้าร่วมงานคาร์นิวัลทุกปีนั้นมีต้นทุนสูงเกินไป สร้อยลูกปัดแต่ละเส้นมีต้นทุนการผลิต 10 ถึง 15 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเป็นค่าใช้จ่ายที่สูงมาก เนื่องจาก Krewes ไม่สามารถรับการสนับสนุนจากสปอนเซอร์ และต้องพึ่งการสนับสนุนจากสมาชิกและการระดมทุนในการดำเนินงาน เขากล่าวว่า “การผลิตจำนวนมากเป็นไปไม่ได้”

หลังจากนั้นไม่นาน นักศึกษาคนหนึ่งของเขาเริ่มทดลองพิมพ์ด้วยเครื่องพิมพ์ 3 มิติ และสร้างลูกปัดเวอร์ชันที่ใช้ polylactic acid หรือ PLA ลูกปัดย่อยสลายได้ทางชีวภาพที่พวกเขาตั้งชื่อว่า PlantMe beads ย่อยสลายได้ตามธรรมชาติ และมีเมล็ดกระเจี๊ยบเขียวอยู่ด้วย ซึ่งเป็นพืชหลักในอาหารทางตอนใต้ของสหรัฐอเมริกา Kato กล่าวว่า PLA ย่อยสลายได้ช้า แต่พืชสามารถช่วยให้วัสดุนี้ย่อยสลายได้ทางชีวภาพในดินเร็วขึ้น 5 ถึง 7 เท่า

นักวิจัยได้เปิดไฟล์สำหรับการพิมพ์ 3 มิติให้เข้าถึงแบบสาธารณะ และมีวิสัยทัศน์ว่า ต่อไป ห้องสมุดและโรงเรียนที่มีเครื่องพิมพ์ 3 มิติสามารถช่วยผลิตลูกปัดเพิ่มเติมสำหรับขบวนแห่ได้ เขากล่าวว่า “เราสามารถฝึกนักศึกษาให้พิมพ์ลูกปัด เรียนรู้วิธีการผลิต และวิธีการย่อยสลายของมัน มันจะกลายเป็นโครงการของชุมชน และผู้คนไม่จำเป็นต้องซื้อลูกปัดอีกต่อไป พวกเขาสามารถผลิตเองได้ตามความต้องการ”

นี่เป็นเพียงหนึ่งในความพยายามที่จะทำให้งานเฉลิมฉลองนี้ยั่งยืนมากขึ้น หลังจากรวบรวมลูกปัดได้ 10,000 ปอนด์เมื่อปีที่แล้ว French Quarter’s Management District กำลังตั้งศูนย์รีไซเคิลในโรงแรม 16 แห่งเพื่อลดขยะ กลุ่มพันธมิตรที่ชื่อ Recycle Dat ซึ่งจัดตั้งโดยสมาคมการท่องเที่ยวของเมืองและ Office of Resilience and Sustainability ของนายกเทศมนตรี ได้ขยายขนาดความพยายามของพวกเขาเพื่อลดปริมาณขยะที่ถูกส่งไปยังหลุมฝังกลบ ในปี 2025 กลุ่มนี้รวบรวมขวด กระป๋อง พลาสติก และของแจกในขบวนแห่ได้ 74,500 ปอนด์ เทียบกับเพียง 8,130 ปอนด์เมื่อสองปีก่อนหน้านั้น

Krewes ต่างกำลังมองหาวิธีลดขยะในช่วงการเฉลิมฉลองที่กินเวลาหลายสัปดาห์นี้ด้วย Grounds Krewe ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่ทำงานเพื่อลดขยะในงานคาร์นิวัล เริ่มสร้างทางเลือกที่ยั่งยืนสำหรับกลุ่มต่างๆ ในการเหวี่ยงแจกแทน ซึ่งรวมถึงแพ็คเกจที่มีสิ่งของเช่นผงปรุงแจมบาลายา กาแฟ และก้อนสบู่

เมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน Krewes จะเหวี่ยงแจกลูกปัดแก้วจากรถแห่ ซึ่งเป็นสิ่งของที่ผู้คนเก็บไว้แทนที่จะทิ้ง Kato หวังว่าโครงการนี้จะกระตุ้นให้สโมสรสังคมจำนวนมากพิจารณาสิ่งที่พวกเขาเหวี่ยงแจกใหม่อีกครั้ง เขากล่าวว่า “ทางออกที่แท้จริงสำหรับ Mardi Gras ที่ยั่งยืนไม่ใช่การย่อยสลายทางชีวภาพ แต่เป็นกรอบความคิดของผู้คน สมาชิก krewe หลายคนตระหนักว่าถึงเวลาที่ต้องเปลี่ยนแปลงแล้ว”