ทำไมสีย้อมอาหารจากธรรมชาติจึงไม่ได้ปลอดภัยกว่าเสมอไป

(SeaPRwire) –   นับตั้งแต่ Robert F. Kennedy Jr. เข้ารับตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ (HHS) เขาก็ได้พุ่งเป้าไปที่สารแต่งสีในอาหาร เครื่องดื่ม และผลิตภัณฑ์ทางการแพทย์ โดยอ้างว่าสารเหล่านี้อาจส่งผลกระทบต่อสุขภาพของผู้คน ในรายงานดังกล่าว Kennedy และคนอื่นๆ ได้กล่าวถึงสีผสมอาหาร และอ้างถึงข้อมูลที่เชื่อมโยงสารบางชนิดเข้ากับปัญหาพฤติกรรมในเด็ก กระทรวง HHS ได้ดำเนินการแบนสีผสมอาหารสังเคราะห์บางชนิดแล้ว และแทนที่ด้วยทางเลือกจากธรรมชาติ และวางแผนที่จะแนะนำทางเลือกที่มาจากธรรมชาติเพิ่มเติม

สีสังเคราะห์โดยทั่วไปผลิตจากปิโตรเลียมและปรุงแต่งในห้องปฏิบัติการ เฉดสีที่เข้มข้นและลึกมักไม่พบในธรรมชาติ (ลองนึกถึง Jell-O สีแดงสด ซึ่งมาจาก Red 40 และ Mountain Dew ที่มีสีนีออนจาก Yellow 5)

การเปลี่ยนจากสีผสมอาหารสังเคราะห์ไปสู่ทางเลือกจากธรรมชาติได้เริ่มขึ้นแล้วก่อนรายงาน MAHA เสียอีก ด้วยการเพิ่มขึ้นของตัวเลือกออร์แกนิกและ “ธรรมชาติ” มากขึ้น ในปี 2016, Kraft ได้นำสีสังเคราะห์, รสชาติ และวัตถุกันเสียออกจากผลิตภัณฑ์ Mac & Cheese และ General Mills ได้ประกาศว่าจะนำสีดังกล่าวออกจากซีเรียลและอาหารอื่นๆ ที่จัดส่งให้กับโรงเรียนในฤดูร้อนนี้ ในขณะที่ Nestlé และ Mars ได้ให้คำมั่นว่าจะหยุดใช้สีสังเคราะห์ในผลิตภัณฑ์ของตนภายในปี 2027

ตั้งแต่เดือนมกราคมที่ผ่านมา สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) ได้อนุมัติสารเติมแต่งสีใหม่สี่ชนิดสำหรับอาหารและแบนไปหนึ่งชนิด และได้ประกาศแผนที่จะทำงานร่วมกับผู้ผลิตอาหารเพื่อค่อยๆ ยกเลิกสีสังเคราะห์ที่ผลิตจากปิโตรเลียมทั้งหมดออกจากห่วงโซ่อุปทานอาหารภายในสิ้นปี 2027 หลายรัฐ เช่น แคลิฟอร์เนีย เวสต์เวอร์จิเนีย และเท็กซัส กำลังดำเนินการยกเลิกสีสังเคราะห์อย่างรวดเร็วในลักษณะเดียวกัน โดยเฉพาะในอาหารที่จัดหาผ่านโครงการโภชนาการในโรงเรียน

แต่ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมกล่าวว่าการเปลี่ยนไปใช้สีผสมอาหารจากธรรมชาติมาพร้อมกับชุดความท้าทายที่ไม่เหมือนใคร และอาจไม่ปลอดภัยต่อสุขภาพของมนุษย์เสมอไป นี่คือสิ่งที่คุณควรรู้เกี่ยวกับสีผสมอาหารที่กำลังจะเข้ามาในตู้กับข้าวและตู้เย็นของคุณ

แค่ “ธรรมชาติ” ไม่ได้หมายความว่าปลอดภัยกว่าเสมอไป

FDA มีระเบียบข้อบังคับในการประเมินสีสังเคราะห์และสีธรรมชาติ สีสังเคราะห์มีการควบคุมอย่างเข้มงวด และบริษัทต่างๆ ต้องส่งตัวอย่างสีแต่ละชุดที่ผลิตไปยัง FDA เพื่อตรวจสอบและรับรองว่าสีเหล่านั้นเป็นไปตามข้อกำหนดด้านความปลอดภัยที่เข้มงวดซึ่งกำหนดโดยหน่วยงาน

ในทางกลับกัน สีธรรมชาติอยู่ภายใต้กระบวนการรับรองตนเอง ซึ่งภาระการตรวจสอบตกอยู่กับผู้ผลิตที่จะต้องรับรองว่าสารเติมแต่งของตนเป็นไปตามข้อกำหนดที่ระบุไว้ Paul Manning ประธานและซีอีโอของ Sensient Technologies ผู้ผลิตสารเติมแต่งสีผสมอาหารจากธรรมชาติรายใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกา ซึ่งผลิตสีผสมอาหารสังเคราะห์ด้วยกล่าว

ปัจจุบันมีสีธรรมชาติสี่ชนิดที่ได้รับการอนุมัติให้ใช้ในอาหาร: ซึ่งมาจากสาหร่ายสีแดง; ซึ่งให้เฉดสีตั้งแต่สีน้ำเงินสดไปจนถึงสีม่วงเข้มและสีเขียว; ซึ่งให้สีขาวสำหรับลูกอมและไก่พร้อมรับประทาน; และ ซึ่งสกัดจากผลการ์ดิเนีย

แต่แหล่งที่มาตามธรรมชาติของสีเหล่านี้ไม่ได้หมายความว่าปลอดภัยกว่าหรือปราศจากสารประกอบที่อาจเป็นอันตรายเสมอไป Manning กล่าวเสริมว่า แหล่งธรรมชาติอาจได้รับการบำบัดด้วยยาฆ่าแมลงและสารกำจัดวัชพืช และยังเสี่ยงต่อการปนเปื้อนของแบคทีเรียและเชื้อโรคอื่นๆ เพื่อกำจัดสารปนเปื้อนเหล่านี้ออกจากผลิตภัณฑ์ธรรมชาติ ผู้ผลิตจะแปรรูปด้วยตัวทำละลายหลายชนิด ซึ่งบางส่วนอาจยังคงอยู่ในสีสุดท้ายและส่งผลเสียต่อสุขภาพได้ Manning กล่าว

ข้อเสียที่อาจเกิดขึ้นอีกประการหนึ่งคือ โดยทั่วไปแล้วต้องใช้สีธรรมชาติในปริมาณมากกว่าสีสังเคราะห์เพื่อให้ได้เฉดสีเดียวกันในอาหารสำเร็จรูป “โดยปกติแล้วต้องใช้สีธรรมชาติแปดส่วนเพื่อให้ได้ผลลัพธ์สีเดียวกันในผลิตภัณฑ์อาหารสำเร็จรูป” Manning กล่าว

ทำให้สีธรรมชาติปลอดภัยยิ่งขึ้น

เพื่อให้เข้าใจดีขึ้นว่าสารปนเปื้อนดังกล่าวแพร่หลายในสีธรรมชาติมากน้อยเพียงใด Sensient ได้ทำการทดสอบผลิตภัณฑ์วัตถุดิบจากผู้ปลูก และพบ “อัตราความล้มเหลวที่สูงอย่างน่าตกใจ” ของปริมาณตัวทำละลายและยาฆ่าแมลงที่ไม่ปลอดภัย Manning กล่าว “เมื่อเราบอกพวกเขาว่าไม่ได้เป็นไปตามข้อกำหนดที่กฎหมายสหรัฐอเมริกากำหนด และเราไม่ต้องการ พวกเขามักจะบอกว่าพวกเขาจะไปขายให้คนอื่น”

ในการพยายามสร้างมาตรฐานที่แตกต่างสำหรับสีผสมอาหารจากธรรมชาติ Sensient ได้พัฒนา ซึ่งเป็นโปรแกรมการรับรองที่ใช้ในการประเมินวัตถุดิบที่ใช้สำหรับสีย้อมอาหารจากธรรมชาติ การรับรอง Certasure หมายความว่าสีธรรมชาติได้รับการตรวจสอบและผ่านการทดสอบว่าปลอดภัยต่อสุขภาพของมนุษย์

ความท้าทายในการเปลี่ยนผ่านจากการใช้สีย้อมสังเคราะห์

“หากทุกคนในสหรัฐฯ ต้องการเปลี่ยนไปใช้สีธรรมชาติในวันพรุ่งนี้ มันก็ไม่สามารถทำได้ด้วยห่วงโซ่อุปทานที่มีอยู่” Manning กล่าว ปัจจุบัน เขากล่าวว่าผลิตภัณฑ์สีผสมอาหารของบริษัทประมาณ 60% เป็นธรรมชาติ และ 40% เป็นสีสังเคราะห์

มีความท้าทายในการผลิต “อุปทานต้องการเวลาเพื่อให้ทันกับความต้องการ” เขากล่าว นั่นเป็นเพราะพืชผลที่เป็นแหล่งกำเนิดของสีย้อมธรรมชาติไม่เพียงแต่ต้องใช้เวลาในการเติบโต แต่ยังต้องมีการวางแผนเพื่อจัดหาเกษตรกรที่รู้วิธีปลูกในปริมาณที่เพียงพอ Manning กล่าวว่าโดยทั่วไปแล้วต้องใช้เวลาประมาณห้าปีในการเพิ่มแหล่งผลิตสีธรรมชาติแหล่งใหม่

ส่วนหนึ่งของการเพิ่มขึ้นนี้เกี่ยวข้องกับความจริงที่ว่าสารเติมแต่งสีธรรมชาติที่เพิ่งได้รับการอนุมัติในสหรัฐฯ มีเพียงไม่กี่ชนิดที่ปลูกในสหรัฐฯ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการจัดหาที่ดิน ทรัพยากร และเกษตรกรจากทั่วโลกเพื่อตอบสนองความต้องการที่สูงขึ้นที่คาดการณ์ไว้

ตัวอย่างเช่น Sensient ผลิตสารสกัดดอกอัญชันสีน้ำเงิน ซึ่งเติบโตในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ Manning กล่าวว่า การขึ้นภาษีผลิตภัณฑ์จากต่างประเทศเมื่อเร็วๆ นี้ รวมถึงความต้องการสีผสมอาหารจากธรรมชาติที่ยังคงเติบโตทั่วโลก อาจสร้างภาระที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมให้กับบริษัทที่เปลี่ยนจากสีย้อมสังเคราะห์ไปเป็นสีธรรมชาติ (เช่น ประมาณ 80% ของตลาดอาหารในยุโรปพึ่งพาสีธรรมชาติ)

การจับคู่สีที่ได้จากสีย้อมสังเคราะห์ก็เป็นเรื่องยากเช่นกัน และ Manning กล่าวว่าลูกค้าของเขาได้รายงานยอดขายลดลงเมื่อความเข้มของสีย้อมธรรมชาติไม่เพียงพอ ผู้คนยังรายงานรสชาติที่แตกต่างกันในอาหารที่ใช้สีธรรมชาติ แม้ว่าสีนั้นไม่ควรส่งผลต่อรสชาติก็ตาม “ความท้าทายจะไม่ใช่แค่เรื่องของห่วงโซ่อุปทานและการควบคุมคุณภาพเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการค้นหาวิธีแก้ไขทางเทคนิคเพื่อสร้างรูปลักษณ์ของสีสังเคราะห์ขึ้นมาใหม่” เขากล่าว