ความเชื่อมโยงของ สตีฟ วิทคอฟฟ์ ผู้แทนพิเศษของทรัมป์ กับรัสเซียตกอยู่ภายใต้การตรวจสอบ: นี่คือสิ่งที่คุณควรรู้

(SeaPRwire) –   ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านที่ผู้แทนพิเศษคนหนึ่งดูเหมือนจะกำลังให้คำปรึกษาแก่ฝ่ายตรงข้ามในการเจรจานโยบายต่างประเทศที่กำลังดำเนินอยู่

หลังจากที่ Bloomberg ได้เผยแพร่รายงานเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา โดยเปิดเผยถอดเทปที่อ้างว่าเป็นของ Steve Witkoff ทูตพิเศษด้านภารกิจสันติภาพของสหรัฐฯ ซึ่งได้รับการยกย่องในการช่วยไกล่เกลี่ยการหยุดยิงระหว่างอิสราเอลและฮามาสในฉนวนกาซา และปัจจุบันกำลังทำงานในความพยายามของสหรัฐฯ เพื่อไกล่เกลี่ยสันติภาพระหว่างรัสเซียและยูเครน โดย Witkoff ได้แนะนำ Yuri Ushakov ที่ปรึกษาอาวุโสของ Vladimir Putin ด้านนโยบายต่างประเทศ เกี่ยวกับวิธีที่ทำเนียบเครมลินจะสามารถเข้าถึง Trump ได้ดีที่สุด

ตามรายงานถอดเทป ซึ่ง TIME ไม่สามารถตรวจสอบยืนยันได้อย่างอิสระ Witkoff แนะนำในระหว่างการสนทนาเมื่อวันที่ 14 ต.ค. กับ Ushakov ว่า Putin ควรพูดคุยทางโทรศัพท์กับ Trump ก่อนที่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ จะถึงกำหนด. Witkoff ยังแนะนำให้ Putin “แสดงความยินดี” กับ Trump และยกย่องเขาว่าเป็น “บุรุษแห่งสันติภาพ”

แทนที่ Putin จะพูดคุยกับ Trump ในรายละเอียดที่ยากลำบากเกี่ยวกับประเภทของการเสียสละที่ข้อตกลงจะนำมาซึ่ง Witkoff แนะนำว่า “มาพูดคุยกันด้วยความหวังมากขึ้นดีกว่า … และผมคิดว่า Yuri ประธานาธิบดีจะให้พื้นที่และดุลยพินิจแก่ผมมากมายในการทำข้อตกลงให้สำเร็จ”

ดูเหมือนว่า Putin ได้ทำตามนั้น แหล่งข่าวระบุว่า Putin “เริ่มต้นด้วยการแสดงความยินดีกับโดนัลด์ ทรัมป์ ในความพยายามที่ประสบความสำเร็จในการทำให้สถานการณ์ในฉนวนกาซาเป็นปกติ” ไม่กี่สัปดาห์ต่อมา ทำเนียบขาวของ Trump ได้เปิดเผยแผนสำหรับยูเครนซึ่งเป็นที่ถกเถียง. ผู้สังเกตการณ์กล่าวว่ามันเข้าข้างลำดับความสำคัญของรัสเซียอย่างมาก และระบุว่าแผนดังกล่าวได้มาจากเอกสารที่ระบุเงื่อนไขของรัสเซียในการยุติสงครามอย่างมีนัยสำคัญ

รายงานของ Bloomberg เกี่ยวกับการสนทนาของ Witkoff—พร้อมกับข้อเสนอสันติภาพที่เป็นมิตรกับรัสเซียในเวลาต่อมา—ได้ทำให้เกิดความสงสัยจากนักวิจารณ์บางรายเกี่ยวกับความภักดีของ Witkoff

“ผู้ทรยศตัวจริง” ส.ส. พรรคเดโมแครต Ted Lieu จากแคลิฟอร์เนียกล่าว

“เป็นที่ชัดเจนว่า Witkoff เข้าข้างรัสเซียอย่างเต็มที่ เขาไม่สามารถเชื่อถือให้เป็นผู้นำการเจรจาเหล่านี้ได้” ส.ส. พรรครีพับลิกันจากเนแบรสกา. “สายลับที่รัสเซียจ่ายเงินจะทำได้น้อยกว่าเขาหรือ? เขาควรถูกไล่ออก”

แต่เช่นเดียวกับที่ Witkoff คาดการณ์ไว้ในการสนทนากับ Ushakov นั้น Trump ยืนยันความไว้วางใจใน Witkoff อีกครั้งเพื่อให้จัดการรายละเอียดที่จำเป็นเพื่อให้ข้อตกลงสำเร็จลุล่วง

Steven Cheung ผู้อำนวยการฝ่ายสื่อสารของทำเนียบขาวในแถลงการณ์หนึ่ง เรียก Witkoff ว่าเป็น “นักเจรจาที่ประสบความสำเร็จ” และกล่าวว่า “ไม่มีอะไรผิดปกติกับสิ่งที่พูดไป” ในการสนทนา

“นั่นเป็นเรื่องปกติ” Trump กล่าวเมื่อวันอังคารเมื่อถูกถามเกี่ยวกับการสนทนาส่วนตัวที่รายงานว่าเป็นของ Witkoff กับฝ่ายรัสเซีย “นั่นคือสิ่งที่นักเจรจาทำ”

บน Truth Social, Trump ประกาศว่า Witkoff จะพบกับ Putin ในกรุงมอสโกเพื่อสรุปแผนสันติภาพ

Steve Witkoff คือใคร?

Witkoff ได้รับการรู้จักในฐานะหนึ่งในนักการทูตและนักเจรจาชั้นนำของวอชิงตัน โดย The Atlantic ถึงกับเรียกเขาว่าเป็น “หัวหอกของ Trump”

ทูตพิเศษผู้นี้เป็นผู้นำการเจรจากับรัสเซียในช่วงต้นวาระที่สองของ Trump เพื่อให้มีการปล่อยตัวนักโทษชาวอเมริกัน Marc Fogel และเป็นศูนย์กลางของการเจรจาเพื่อบรรลุข้อตกลงหยุดยิงระหว่างอิสราเอลและฮามาส และได้กลายเป็นผู้ประสานงานหลักสำหรับการหารือกับรัสเซียเกี่ยวกับการยุติสงครามในยูเครน

แต่ก่อนหน้านั้นทั้งหมด เขาเป็นเพื่อนและผู้สนับสนุนของ Trump มานานหลายทศวรรษ

เมื่อเขาให้การในระหว่างการพิจารณาคดีฉ้อโกงของ Trump ในปี 2023 Witkoff เล่าว่ามิตรภาพของเขากับ Trump เริ่มต้นที่ร้านเดลีในนิวยอร์กเมื่อปี 1986 ในฐานะทนายความหนุ่ม Witkoff เคยทำงานให้กับบริษัท Dreyer & Traub ซึ่ง Trump เป็นลูกค้า และทั้งสองได้ทำงานร่วมกันในธุรกรรมหนึ่ง Witkoff กล่าวว่า “ผมสั่งแฮมและสวิสให้เขา” แหล่งข่าวรายหนึ่งก็รายงานด้วยว่า Witkoff เล่าว่า Trump ไม่มีเงินสดติดตัว Trump จะจำปฏิสัมพันธ์นั้นได้ในอีกหลายปีต่อมา ตามคำกล่าวของ Witkoff และมันจะจุดประกายมิตรภาพที่ลึกซึ้งจน Witkoff กลายเป็นบุคคลใกล้ชิดที่ไว้วางใจได้. ในระหว่างการประชุมใหญ่พรรครีพับลิกันเมื่อปีที่แล้ว Witkoff ได้กล่าวปราศรัยสนับสนุนเขาเมื่อเขาเสีย Andrew ลูกชายไปจากการใช้ยาเกินขนาดในปี 2011

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา Witkoff ได้บริจาคเงินหลายล้านดอลลาร์ให้กับการรณรงค์หาเสียงของ Trump และในระหว่างวาระแรกของ Trump เขาได้รับแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งที่ปรึกษา. เมื่อ Trump ชนะการเลือกตั้งในปี 2024 Witkoff ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ปรึกษาคนสำคัญ. ไม่กี่วันต่อมา Trump ประกาศว่า Witkoff จะเป็นทูตพิเศษของเขาประจำตะวันออกกลาง แม้จะขาดประสบการณ์ทางการทูตก็ตาม

ความสัมพันธ์ต่างชาติภายใต้การตรวจสอบ

เมื่อต้นปีนี้ New York Times รายงานว่าการทูตของ Witkoff โดยเฉพาะในตะวันออกกลาง บางครั้งดูเหมือนจะปะปนกับผลประโยชน์ทางธุรกิจ—ไม่ต่างจากของคนอื่นๆ. แต่เมื่อไม่นานมานี้ นักวิจารณ์ได้หยิบยกข้อกังวลมากขึ้น

อำนาจหน้าที่ของ Witkoff ขยายออกไปนอกตะวันออกกลางในเดือนมีนาคม เมื่อ Trump เปลี่ยนขอบเขตของทูตที่เคยแต่งตั้งไว้สำหรับความขัดแย้งรัสเซีย-ยูเครน Keith Kellogg ให้มุ่งเน้นที่ยูเครนเท่านั้น และให้ Witkoff รับผิดชอบการเจรจากับรัสเซีย

Witkoff ถูกวิพากษ์วิจารณ์ตั้งแต่แรกโดย Zelensky และคนอื่นๆ สำหรับการมีความเห็นเข้าข้างรัสเซีย และแม้กระทั่งพึ่งพาที่ปรึกษาที่ไม่เป็นทางการในระหว่างการเจรจาทางการทูต

นักข่าวหลายคนและผู้ใช้โซเชียลมีเดียได้ย้อนรอยประวัติของ Witkoff กับบุคคลสำคัญชาวรัสเซีย หลังจากรายงานของ Bloomberg

Ine Iversen นักข่าวอิสระที่รายงานข่าวเกี่ยวกับยูเครน ได้กล่าวอ้างว่า Witkoff “ใช้เวลาสามทศวรรษอยู่ในวงการเงินรัสเซีย กลุ่มมาเฟียรัสเซีย และเครือข่ายอสังหาริมทรัพย์รัสเซีย” คนอื่นๆ อ้างถึง Craig Unger นักข่าวชาวอเมริกัน ซึ่งเมื่อเร็วๆ นี้ได้เขียนถึงสิ่งที่เขาอธิบายว่าเป็นความสัมพันธ์ของ Witkoff กับ “มาเฟียรัสเซีย”

Iversen และ Unger ชี้ให้เห็นว่านิตยสารอสังหาริมทรัพย์ The Real Deal รายงานในปี 2013 ว่า Witkoff ได้ยื่นจดหมายแนะนำ Anatoly Golubchik อาชญากรรัสเซียที่ถูกฟ้องร้อง เมื่อเขาสมัครเข้าพักอาศัยในอาคารคอนโดมิเนียมในนิวยอร์ก

บน X ผู้ใช้บางคนอ้างถึง Len Blavatnik นักธุรกิจชาวสัญชาติยูเครนที่ร่วมเป็นหุ้นส่วนกับ Viktor Vekselberg มหาเศรษฐีชาวรัสเซีย Vekselberg ถูกคว่ำบาตรเนื่องจากความสัมพันธ์ของเขากับ Putin ในขณะที่ Blavatnik แม้จะปฏิเสธความเกี่ยวข้องหลังจากการรุกรานยูเครนของรัสเซียในปี 2022 ก็ยังถูกตรวจสอบในปี 2023 ท่ามกลางความกังวลด้านความมั่นคงของชาติ