Evolution ต้องการเพิ่ม Playtech เข้าไปในคดีหมิ่นประมาทของรัฐ New Jersey

(AsiaGameHub) –   Evolution AB ผู้ให้บริการคาสิโนสดจากสวีเดน ได้ยื่นคำร้องต่อศาลสูงนิวเจอร์ซีย์ (Superior Court of New Jersey) เพื่อขอแก้ไขคำฟ้องในคดีหมิ่นประมาทที่กำลังดำเนินอยู่ โดยต้องการเพิ่มชื่อ Playtech Plc คู่แข่งผู้ให้บริการเทคโนโลยีเกม และบุคคลที่เกี่ยวข้องอีกหลายรายเข้ามาเป็นจำเลยในคดี

ความเคลื่อนไหวดังกล่าวสืบเนื่องมาจากข้อกล่าวหาที่ว่า Playtech ได้วางแผนและให้เงินสนับสนุนแคมเปญโจมตีที่บิดเบือนความจริงและมีแรงจูงใจทางการค้า เพื่อทำลายชื่อเสียงของ Evolution และขัดขวางการเข้าสู่ตลาดเกมออนไลน์ในอเมริกาเหนือ

ห้าปีผ่านไป

เดิมที Evolution ได้เริ่มดำเนินคดีหมิ่นประมาทต่อสำนักงานกฎหมาย Calcagni & Kanefsky LLP และบริษัทรับจ้างสืบสวน Black Cube มาตั้งแต่ช่วงปลายปี 2020 โดยมีการกล่าวหาว่า Playtech ได้ว่าจ้าง Black Cube ให้ดำเนินการตรวจสอบกิจกรรมของ Evolution ในตลาดที่ถูกห้ามและไม่มีใบอนุญาต

รายงานผลการตรวจสอบดังกล่าวถูกส่งไปยังหน่วยงานกำกับดูแลในรัฐนิวเจอร์ซีย์และเพนซิลเวเนีย ซึ่งนำไปสู่การตรวจสอบการดำเนินงานของ Evolution

อย่างไรก็ตาม หน่วยงานกำกับดูแลทั้งสองแห่งไม่พบหลักฐานใดๆ ที่สนับสนุนข้อกล่าวหาหลักในรายงานดังกล่าว และต่อมาศาลสูงนิวเจอร์ซีย์ได้ระบุว่าเอกสารฉบับนี้ “ไม่มีมูลความจริงโดยสิ้นเชิง”

ในแถลงการณ์ต่อ iGB เมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา Black Cube ระบุว่าบริษัท “ภูมิใจที่ได้ส่งมอบผลการตรวจสอบโดยประสานงานกับลูกค้าของตน”

ทางด้าน Playtech ได้โต้กลับข้อกล่าวหาของ Evolution โดยระบุว่าการตรวจสอบดังกล่าวได้ดำเนินการอย่างถูกต้องตามกฎหมาย เพื่อทำความเข้าใจและตรวจสอบ “ข้อกังวลที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อกฎระเบียบและการค้า”

หากคำร้องขอแก้ไขคำฟ้องได้รับการอนุมัติ จะส่งผลให้ Playtech และ Juda Engelmayer ผู้เชี่ยวชาญด้านการสื่อสารที่เกี่ยวข้องกับ HeraldPR กลายเป็นตัวละครหลักที่อยู่เบื้องหลังการว่าจ้าง Black Cube ให้จัดทำรายงานฉบับนี้

รายละเอียดข้อกล่าวหา

ในคำฟ้องฉบับแก้ไข Evolution ได้ยืนยันข้อกล่าวหาหลายประการต่อ Playtech และฝ่ายที่เกี่ยวข้อง โดยอ้างว่า Playtech ได้ว่าจ้าง Black Cube ให้ตรวจสอบ Evolution และสร้างรายงานที่กล่าวหาว่าบริษัทกระทำผิด ซึ่ง Evolution อธิบายว่าสิ่งนี้เป็นสิ่งที่ “ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า” และปราศจากหลักฐานรองรับ

นอกจากนี้ Evolution ยังอ้างว่า Playtech ตกลงที่จะจ่ายค่าธรรมเนียมความสำเร็จจำนวนมหาศาล ซึ่ง Evolution ระบุว่าอยู่ที่ประมาณ 1.5 ล้านปอนด์ โดยมีเงื่อนไขว่า Black Cube ต้องส่งมอบผลลัพธ์ที่สอดคล้องกับทิศทางที่ Playtech ต้องการ อีกทั้งยังกล่าวหาว่า Playtech ปกปิดการมีส่วนร่วมของตนจากทั้งนักลงทุนและหน่วยงานกำกับดูแล ในขณะที่ลงทุนหลายล้านในค่าธรรมเนียมทางกฎหมายเพื่อบดบังบทบาทของตนในเรื่องนี้

นอกจากนี้ Evolution ยังกล่าวหาว่า Juda Engelmayer และบริษัท HeraldPR ของเขา มีส่วนช่วยในการปล่อยรายงานดังกล่าวให้กับสื่อมวลชนเพื่อสร้างความเสียหายต่อชื่อเสียงให้ถึงขีดสุด

นอกเหนือจากการหมิ่นประมาทและการใส่ความทางการค้าแล้ว Evolution ยังกล่าวหาเรื่องการฉ้อโกง การกรรโชกทรัพย์ และการปกปิดข้อมูลสำคัญจากผู้ถือหุ้น

Evolution ยังกล่าวหาว่า Black Cube ใช้วิธีการหลอกลวงในระหว่างการสืบสวน ซึ่งรวมถึงการบันทึกเสียงอย่างลับๆ และการใช้ตัวตนปลอมเมื่อติดต่อกับอดีตพนักงาน ซึ่งสิ่งเหล่านี้มีส่วนทำให้เกิดสิ่งที่บริษัทเรียกว่าเป็นเรื่องราวที่บิดเบือนและหมิ่นประมาท

เอกสารของ Evolution ยังชี้ให้เห็นถึงประวัติการถูกตรวจสอบด้านกฎระเบียบของ Playtech ในสวีเดนเมื่อปี 2025 ในประเด็นเรื่องการปฏิบัติตามกฎระเบียบ

การตอบโต้จาก Playtech

Playtech ได้ปฏิเสธคำร้องขอแก้ไขทางกฎหมายของ Evolution ต่อสาธารณะว่าเป็นเรื่องที่ “ไม่มีมูลและปราศจากเหตุผล” โดยคู่แข่งที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ลอนดอนรายนี้ระบุว่า คาดการณ์ไว้แล้วว่า Evolution จะดำเนินการเช่นนี้หลังจากที่มีการแสดงความคิดเห็นต่อสาธารณะในเดือนตุลาคม 2025

Playtech ยังคงยืนหยัดในการว่าจ้างรายงานการสืบสวนและผลลัพธ์ที่ได้ โดยยินดีให้ศาลและหน่วยงานกำกับดูแลเข้ามาตรวจสอบ และแสดงความมั่นใจว่ากระบวนการค้นหาพยานหลักฐานจะพิสูจน์ความน่าเชื่อถือของรายงานดังกล่าว

ยิ่งไปกว่านั้น Playtech ได้โต้กลับด้วยข้อกล่าวหาของตนเอง โดยเสนอว่า Evolution มีเป้าหมายเพื่อ “หลีกเลี่ยงการตรวจสอบที่ถูกต้อง” เกี่ยวกับข้อกล่าวหาเรื่องการจัดหาบริการให้กับผู้ประกอบการในตลาดที่ผิดกฎหมายหรือไม่ได้รับอนุญาต และการสนับสนุนผู้ประกอบการที่ไม่มีใบอนุญาตในเขตอำนาจศาลที่มีการกำกับดูแล

Playtech ได้วางกรอบการสืบสวนว่าเป็นการตอบสนองที่ถูกต้องตามกฎหมายต่อ “ข้อกังวลที่น่าเชื่อถือและเกิดขึ้นซ้ำๆ” ซึ่งถูกหยิบยกขึ้นมาโดยผู้ประกอบการ ซัพพลายเออร์ และหน่วยงานกำกับดูแลเกี่ยวกับกิจกรรมของ Evolution

ผลกระทบต่ออุตสาหกรรม

ข้อพิพาทนี้เน้นย้ำถึงความตึงเครียดที่ดำเนินอยู่ในภาคส่วนเกมออนไลน์ โดยเฉพาะระหว่างสองซัพพลายเออร์ B2B ที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ความขัดแย้งนี้เกิดขึ้นพร้อมกับการตรวจสอบด้านกฎระเบียบที่กว้างขวางขึ้น ในสหราชอาณาจักร คณะกรรมการการพนัน (Gambling Commission) ได้เริ่มทบทวนใบอนุญาตซัพพลายเออร์ของ Evolution ในปี 2024 เนื่องจากความกังวลว่าเกมของบริษัทสามารถเข้าถึงได้ผ่านผู้ประกอบการที่ไม่มีใบอนุญาต ซึ่งกระตุ้นให้บริษัทถอนตัวจากตลาดสีเทาบางแห่งและเสริมสร้างการควบคุมการปฏิบัติตามกฎระเบียบ แม้จะต้องแลกมาด้วยต้นทุนทางการเงินก็ตาม

การต่อสู้ทางกฎหมายที่ยืดเยื้อยังส่งผลกระทบต่อความเชื่อมั่นของนักลงทุนอีกด้วย

ผลกระทบต่อตลาดในทันทีเมื่อเดือนตุลาคม 2025 นั้น Playtech ได้รับผลกระทบอย่างหนัก โดยราคาหุ้นร่วงลงระหว่าง 25% ถึง 38% ในขณะที่ราคาหุ้นของ Evolution กลับทรงตัวหรือเพิ่มขึ้นเล็กน้อยหลังจากมีการออกแถลงการณ์

แต่ด้วยพัฒนาการล่าสุดนี้ คดีดังกล่าวอาจส่งผลกระทบต่อราคาหุ้นของทั้ง Evolution และ Playtech โดยเมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา Ben Robinson หุ้นส่วนผู้จัดการของ Corfai Capital กล่าวกับ iGB ว่า “ในมุมมองของมูลค่าหุ้น ทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะได้รับประโยชน์น้อยมากจากการปล่อยให้เรื่องนี้บานปลาย”

ความซับซ้อนของเครือข่ายผู้รวบรวมเนื้อหา (Aggregator) และการใช้ VPN ทำให้การป้องกันเขตอำนาจศาลที่ไม่ได้รับการกำกับดูแลเป็นงานที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

“เนื้อหาจากซัพพลายเออร์รายใหญ่ รวมถึงทั้ง Evolution และ Playtech มักปรากฏผ่านผู้รวบรวมเนื้อหาบุคคลที่สาม นั่นไม่ได้พิสูจน์ถึงการมีส่วนร่วมโดยตรง แต่สะท้อนให้เห็นถึงลักษณะการกระจายตัวที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ” เขากล่าวเสริม

ขณะนี้ ศาลสูงนิวเจอร์ซีย์จะเป็นผู้ตัดสินว่าจะอนุญาตให้คำฟ้องฉบับแก้ไขนี้ดำเนินต่อไปหรือไม่