เชียต้ามักล่าเหยื่อตอนกลางวัน แต่แมวขนาดใหญ่ความเร็วสูงนี้จะเปลี่ยนกิจกรรมของมันไปยังเวลารุ่งเช้าและค่ําคืนระหว่างฤดูร้อนที่อบอุ่นขึ้น
แต่นี่กลับทําให้เชียต้าต้องเผชิญกับความขัดแย้งมากขึ้นกับสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่อื่น ๆ ที่มักล่าเหยื่อตอนกลางคืนเช่น เสือดาวและสิงโต ตามที่ผู้เขียนงานวิจัยที่ตีพิมพ์เมื่อวันพุธที่ผ่านมาในวารสาร Proceedings of the Royal Society B กล่าว
“อุณหภูมิที่เปลี่ยนแปลงสามารถกระทบพฤติกรรมของสปีชีส์สัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่และความสัมพันธ์ระหว่างสปีชีส์” Briana Abrahms นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันซึ่งเป็นผู้ร่วมเขียนงานวิจัยกล่าว
เชียต้ากินเฉพาะเนื้อสด แต่สิงโตและเสือดาวบางครั้งก็จะกินเนื้อที่พวกมันพบเจอ แม้ว่าจะไม่ได้ฆ่าเหยื่อด้วยตัวเอง
“สิงโตและเสือดาวปกติจะฆ่าเหยื่อด้วยตัวเอง แต่ถ้าพวกมันพบเหยื่อของเชียต้า พวกมันก็จะพยายามขโมยเหยื่อนั้นไป” Bettina Wachter นักพฤติกรรมวิทยาที่นํางานวิจัยเชียต้าในสถาบัน Leibniz กล่าว
“เชียต้าจะไม่ต่อสู้กับสัตว์ขนาดใหญ่กว่า แต่จะหนีไปเลย” วาชเตอร์กล่าว โดยทํางานอยู่ในนามิเบียและไม่ได้เข้าร่วมในงานวิจัยนี้
การล่าเหยื่อในเวลาต่างกันของวันเป็นกลยุทธ์หนึ่งที่วิวัฒนาการมานานเพื่อลดการพบกันระหว่างสปีชีส์สัตว์กินเนื้อหลายชนิดที่อาศัยอยู่ร่วมกันในทุ่งหญ้าและป่าผสมในภาคตอนเหนือของประเทศบอตสวานา
แต่งานวิจัยนี้พบว่าในวันที่อุณหภูมิสูงสุดประมาณ 45 องศาเซลเซียส เชียต้าจะมีพฤติกรรมกลางคืนมากขึ้นถึง 16%
“มีโอกาสมากขึ้นที่จะเกิดการปะทะและอาหารของเชียต้าจะน้อยลง” Kasim Rafiq นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันและ Botswana Predator Conservation Trust กล่าว
สําหรับงานวิจัยนี้นักวิจัยได้ติดตั้งอุปกรณ์ติดตาม GPS ให้กับสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ 53 ตัว ได้แก่ เชียต้า สิงโต เสือดาว และหมาป่าอาฟริกา และบันทึกตําแหน่งและเวลากิจกรรมของพวกมันระหว่างปี 2011-2018 และเปรียบเทียบกับอุณหภูมิสูงสุดต่อวัน
ขณะที่วัฏจักรฤดูกาลอธิบายการผันแปรของอุณหภูมิในช่วงเวลาดังกล่าว แต่นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมนี้ให้เห็นภาพอนาคตของโลกที่อุณหภูมิสูงขึ้น