ทรีวา แบรนดอน ชาร์ฟ ได้รับการแต่งตั้งให้เป็น “หมอรักษาปัญหาครอบครัว” ตั้งแต่อายุยังน้อย เธอเรียนรู้อย่างรวดเร็วว่างานนี้ต้องทําอย่างไร “ฉันเกิดมาเพื่อช่วยเหลือคนอื่น ซ่อมแซมปัญหาของคนอื่น” ชาร์ฟ 60 ปี ซึ่งอาศัยอยู่ที่เบเวอร์ลีฮิลส์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ระลึกถึง ปัญหาของพ่อแม่กลายเป็นปัญหาของเธอด้วย ไม่มีการแบ่งแยกหรือขอบเขต เมื่อพ่อแม่แยกกัน เธอปลอบพ่อของเธอที่ร้องไห้ และรับรองว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย
“ฉันอายุ 6, 7, 8 ปี” เธอกล่าว “ฉันไม่แน่ใจว่าทุกอย่างจะเรียบร้อยหรือไม่” ชาร์ฟไม่ได้รู้ตัวจนกระทั่งหลายปีต่อมาว่าครอบครัวของเธอมีลักษณะเป็นความติดพึ่งซึ่งกันและกัน นั่นคือคําที่มักจะใช้อธิบายรูปแบบความสัมพันธ์ที่ซับซ้อน ที่มีลักษณะเช่น ความรับผิดชอบเกินขอบเขตต่อผู้อื่น ความยากลําบากในการระบุความรู้สึกของตนเอง ความต้องการความเห็นชอบอย่างมาก และการสละตัวเองเกินขอบเขต
ความติดพึ่งซึ่งกันและกันไม่ใช่โรคหรือความผิดปกติทางบุคลิกภาพ ไม่ได้รวมอยู่ใน คู่มือการวินิจฉัยและสถิติทางจิตเวช ซึ่งหมายความว่าไม่ใช่การวินิจฉัยทางการแพทย์อย่างเป็นทางการ แต่สามารถส่งผลกระทบต่อสุขภาพจิตและความสัมพันธ์ของบุคคลอย่างมาก – เบคอนได้สัมภาษณ์บุคคลที่ประสบปัญหาซึมเศร้า ติดยาเสพติด และปัญหาสุขภาพจิตอื่นๆ ในการวิจัยของเธอ และพวกเขาได้ระบุว่าความติดพึ่งซึ่งกันและกันเป็นสิ่งที่อยู่ที่ฐานของปัญหาของพวกเขา หญิงคนหนึ่งกล่าวกับเธอว่า “ฉันคิดว่าความติดพึ่งซึ่งกันและกันคือต้นกําเนิดของการติดยาและการติดพฤติกรรมทั้งหมด”
โชคดีที่สามารถรักษาตัวเองได้ การบําบัดจิตวิทยาสามารถช่วยได้ เช่นเดียวกับการ เข้าร่วมกลุ่มสนับสนุน และอ่านหนังสือเกี่ยวกับวิธีเสริมสร้างความรู้สึกตนเอง แต่ขั้นตอนแรกคือต้องรู้จักตัวเองว่ามีอาการของความติดพึ่งซึ่งกันและกันอย่างไรบ้าง ซึ่งมีอาการเช่น:
คุณขาดความรู้สึกตัวตนที่ชัดเจน
บุคคลที่ติดพึ่งซึ่งกันและกันมักจะมีพฤติกรรมเหมือนกับสีสันที่เปลี่ยนแปลงได้ง่าย “พวกเขาเป็นและกลายเป็นสิ่งที่คนอื่นต้องการให้เป็น” เบคอนกล่าว “พวกเขาไม่มีความรู้สึกตัวตนที่ชัดเจน” พวกเขามักจะรู้สึกว่าตัวเองไม่มีที่อยู่ในโลก เพราะไม่สามารถแยกแยะตัวเองออกจากหน่วยครอบครัวได้
คุณมีความต้องการการยอมรับจากภายนอกอย่างมาก
เพราะบุคคลที่มีปัญหาความติดพึ่งซึ่งกันและกันไม่มีความรู้สึกตัวตนที่ชัดเจน พวกเขาจึงมุ่งเน้นไปที่ความรู้สึกของคนอื่น – ซึ่งหมายความว่าพวกเขามองหาการยอมรับและคุณค่าตัวเองจากภายนอก นี่เป็นเหตุผลที่พวกเขามักจะรู้สึกดึงดูดต่อบุคคลที่ต้องการ “ช่วยเหลือ” พวกเขาเห็นว่าการช่วยเหลือพวกเขานั้นเป็นความหมายของชีวิต การเป็นภรรยาหรือสามีที่ดี หรือแม่ที่ดี ที่ช่วยเหลือพวกเขา จะให้ความรู้สึกตัวตนแก่พวกเขา