88rising บริษัทสื่อสัญชาติอเมริกันที่พลิกบทบาทมาเป็นค่ายเพลง ตั้งเป้าหมายเมื่อ 8 ปีที่แล้วที่จะผลักดันศิลปินเอเชียให้โดดเด่นในวงการฮิปฮอปอเมริกัน และประสบความสําเร็จอย่างมาก งานเทศกาลดนตรี Head in the Clouds ซึ่งเป็นธุรกิจหลักของพวกเขา เริ่มต้นขึ้นเมื่อ 5 ปีที่แล้ว ณ ลอสแอนเจลิส รัฐฮิสทอริกพาร์ก และถูกเรียกขานว่าเป็น “โคเชลลาแห่งเอเชีย” โดยจัดแสดงศิลปินอย่างโจจิ นักร้องและยูทูปเบอร์ชาวญี่ปุ่น, ริช ไบรอัน แรปเปอร์ชาวอินโดนีเซีย และแจ็กสัน หวัง สมาชิกเกาหลีใต้วง GOT7 ที่แยกตัวเป็นโซโล่ ต่อหน้าผู้ชมนับหมื่นคนในสถานที่จัดคอนเสิร์ตขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ทั้งในลอสแอนเจลิส นิวยอร์ก และต่างประเทศอย่างมะนิลาและจาการ์ตา
ควบคู่ไปกับกระแสความนิยมเพลงเกาหลีที่เพิ่มสูงขึ้นในช่วงหลัง 88rising มีบทบาทสําคัญในการลดช่องว่างระหว่างอุตสาหกรรมดนตรีเอเชียและตะวันตก ในฐานะโปรดิวเซอร์และผู้ส่งเสริมศิลปินภายใต้สังกัด ศิลปินเหล่านี้สามารถครองชาร์ตทั่วโลก สร้างซาวด์แทร็กภาพยนตร์มาร์เวล และได้รับการต้อนรับจากเทศกาลดนตรีขนาดใหญ่และเวทีรอบโลก
แต่การเพิ่มการแทนที่ศิลปินเอเชียในกระแสหลักของฮิปฮอปนอกเอเชียนั้นเป็นเพียงครึ่งเดียวของเป้าหมายของ 88rising อีกครึ่งหนึ่งคือการนําฮิปฮอปแบบอเมริกันไปสู่เอเชีย และตอนนี้สายตาตั้งเป้าที่การข้ามพรมแดนครั้งใหญ่ที่สุด นั่นคือการจัดเทศกาล Head in the Clouds ในประเทศจีน ซึ่งมีศักยภาพตลาดขนาดใหญ่ แต่ต้องเผชิญความเสี่ยงทางการเมืองและประวัติศาสตร์การเซ็นเซอร์
จีนเป็นส่วนหนึ่งของสมการ 88rising ตั้งแต่แรก: บริษัทมีสํานักงานอีกแห่งนอกนิวยอร์กคือเซี่ยงไฮ้ และศิลปินในสังกัดหลายคนมาจากจีน รวมถึงวงแรป Higher Brothers อย่างไรก็ตาม การหาศิลปินจีนและดึงดูดผู้ฟังจีนกับการจัดคอนเสิร์ตที่ผลิตโดยอเมริกันในประเทศจีนนั้นเป็นเรื่องที่ซับซ้อนมาก
แต่นั่นคือสิ่งที่บริษัทวางแผนจะทําในสุดสัปดาห์นี้ โดยจัดเทศกาล Head in the Clouds ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่กวางโจว เมืองในมณฑลกวางตุ้งทางตอนใต้ของจีน ซึ่งคาดว่าจะมีแฟนเพลงมาร่วมงานกันถึง 25,000 คน เพื่อร่วมชมการแสดงของศิลปินต่างชาติอย่าง ริช ไบรอัน และ Higher Brothers รวมถึงศิลปินท้องถิ่นจํานวนมากจากมณฑลกวางตุ้ง
เมื่อเดือนมีนาคม สํานักข่าวรัฐ Global Times ของจีนประกาศว่าประเทศเปิดรับการแสดงจากต่างชาติอีกครั้งหลังงดไป 3 ปีเนื่องจากโควิด-19 แต่แม้แต่ก่อนการระบาด ศิลปินตะวันตกก็ไม่ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นในจีน
แรปเปอร์ชาวอเมริกัน เจย์-ซี และนักร้องป๊อปชาวแคนาดา จัสติน บีเบอร์ อยู่ในบัญชีดํา