(CHARLESTON, W.Va.) — สมาชิกวุฒิสภาพรรคเดโมแครตจากรัฐเวสต์เวอร์จิเนีย โจ แมนชิน ได้ประกาศเมื่อวันพฤหัสบดีว่า เขาจะไม่ลงสมัครรับเลือกตั้งอีกในปี 2024 ซึ่งจะเป็นโอกาสที่พรรครีพับลิกันจะได้ที่นั่งในรัฐที่มีสมาชิกพรรครีพับลิกันเป็นส่วนใหญ่อย่างรัฐเวสต์เวอร์จิเนีย
แมนชิน ซึ่งมีอายุ 76 ปี ได้กล่าวในแถลงการณ์ว่า เขาได้ตัดสินใจนี้หลังจากพิจารณาอย่างละเอียดและปรึกษากับครอบครัวเป็นเวลาหลายเดือน
“ฉันเชื่อจากใจว่า ฉันได้ทําสิ่งที่ตั้งใจจะทําเพื่อรัฐเวสต์เวอร์จิเนียแล้ว” เขากล่าว “ฉันได้ตัดสินใจหนึ่งในความยากลําบากที่สุดในชีวิต และตัดสินใจว่า ฉันจะไม่ลงสมัครรับเลือกตั้งวุฒิสภาสหรัฐอเมริกา แต่สิ่งที่ฉันจะทําคือ เดินทางไปทั่วประเทศและพูดคุยเพื่อดูว่ามีความสนใจในการสร้างขบวนการเพื่อรวมกลุ่มกลางและนําชาวอเมริกันมารวมกันหรือไม่”
การตัดสินใจไม่ลงสมัครรับเลือกตั้งของแมนชินนี้จะทําให้โอกาสของพรรคเดโมแครตในการคงเก้าอี้นี้ไว้ยากมากขึ้น มาเป็นเวลาหลายปี แมนชินเป็นสมาชิกพรรคเดโมแครตเพียงคนเดียวที่ได้รับเลือกตั้งในระดับรัฐในรัฐเวสต์เวอร์จิเนีย
ผู้สมัครจากพรรครีพับลิกันเริ่มระดมความสนใจในที่นั่งวุฒิสภานี้ก่อนประกาศของแมนชิน โดยสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรครีพับลิกันอเล็กซ์ มูนีย์ ได้ลงสมัครในที่นั่งนี้หลังจากชนะการเลือกตั้งสมัยที่ 5 เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา
การเลือกตั้งปี 2024 นี้คาดว่าจะเป็นการเลือกตั้งที่ยากสําหรับพรรคเดโมแครต เนื่องจากพรรคต้องป้องกันที่นั่ง 23 ที่นั่ง รวมถึงที่นั่งของอิสระ 3 ที่นั่ง ในขณะที่พรรครีพับลิกันต้องป้องกันเพียง 10 ที่นั่ง แมนชินเป็นหนึ่งในสามสมาชิกวุฒิสภาพรรคเดโมแครตที่ต้องลงสมัครในรัฐที่ดอนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ จากพรรครีพับลิกันได้รับชัยชนะในการเลือกตั้งปี 2020
แมนชิน ซึ่งเป็นสมาชิกพรรคเดโมแครตที่มีแนวคิดอนุรักษนิยมมาเป็นปัญหาสําหรับพรรคในสองปีแรกของการดํารงตําแหน่งของโจ ไบเดน ประธานาธิบดีสหรัฐฯ คนปัจจุบัน ในวุฒิสภาที่มี 50 ที่นั่งของแต่ละพรรคเท่ากัน และพรรคเดโมแครตมีเสียงข้างมากเพราะโหวตของรองประธานาธิบดี แมนชินใช้อํานาจของเขามาปรับแก้ร่างกฎหมายให้เข้ากับความต้องการของเขา
พร้อมกับสมาชิกวุฒิสภาคริสเตน ซีนีมา จากรัฐอริโซนา ซึ่งย้ายไปเป็นอิสระหลังการเลือกตั้งครึ่งวาระเมื่อปีที่แล้ว แมนชินช่วยทําให้แผนการขยายสวัสดิการสังคมของไบเดนถูกตัดงบประมาณลงอย่างมาก เขายังมักจะขัดแย้งกับพรรคตนเองเรื่องการสนับสนุนพลังงานถ่านหินและเชื้อเพลิงอื่นๆ
ไม่กี่วันก่อนการเลือกตั้งครึ่งวาระปีที่แล้ว เขาได้ตําหนิไบเดนว่าไร้ความรับผิดชอบและไม่ตรงกับความเป็นจริ