เลิกส่งเสริมให้เด็กๆ มี ‘โรงเรียนในฝัน’

(SeaPRwire) –   เรามักจะนำความฝันเกี่ยวกับวิทยาลัยของเราไปปะปนกับความฝันแบบอเมริกัน (American dream) ความฝันนั้น ซึ่งนักเขียนและนักประวัติศาสตร์เป็นผู้กล่าวถึงครั้งแรกในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ คือการมีชีวิตที่ “ดีขึ้น ร่ำรวยขึ้น และมีความสุขมากขึ้น” กว่าชีวิตที่เราถือกำเนิดมา ปัจจุบันเราเชื่อมโยงวิทยาลัยเข้ากับ American dream เพราะปริญญาถูกมองว่าเป็นตั๋วไปสู่ความก้าวหน้ามานานแล้ว

แต่หากแท้จริงแล้วมันเกี่ยวกับการสร้างชีวิตที่ดีขึ้น สิ่งที่เราควรต้องการมากที่สุดสำหรับลูกๆ ของเราไม่ใช่แค่ชีวิตที่ “ร่ำรวยขึ้น” เท่านั้น แต่เป็นชีวิตที่มีความสุขมากขึ้น และหากเรายอมรับแนวคิดนี้อย่างแท้จริง มันจะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับวิธีที่ครอบครัวพูดคุยเรื่องทางเลือกของวิทยาลัย

แนวคิดเรื่องโรงเรียนในฝัน (dream school) ถูกฝังรากลึกอยู่ในกระบวนการรับเข้าเรียน วัยรุ่นได้รับการสนับสนุนจากโซเชียลมีเดีย เพื่อนๆ และบ่อยครั้งก็จากพ่อแม่ของพวกเขา ให้ค้นหาวิทยาลัยที่สมบูรณ์แบบแห่งเดียว แต่ความคิดแบบ “โรงเรียนในฝัน” นี้มองว่าการรับเข้าเรียนเป็นเหมือนรางวัลที่ต้องช่วงชิงมา ไม่ใช่เส้นทางที่ต้องเดินทาง

จากการสำรวจผู้ปกครองกว่า 3,000 คนที่ฉันจัดทำขึ้นสำหรับหนังสือใหม่ของฉันชื่อ Dream School ผู้ปกครองกล่าวว่าสิ่งที่พวกเขาต้องการมากที่สุดจากประสบการณ์ในวิทยาลัยสำหรับวัยรุ่นของพวกเขาคือการค้นหา “อาชีพที่เติมเต็ม” และ “เพื่อนที่ดี” เป็นที่น่าสนใจว่า พวกเขาเลือกอาชีพที่เติมเต็มเป็นอันดับแรกบ่อยกว่าการเลือกอาชีพที่ให้ผลตอบแทนสูงถึงสามเท่าครึ่ง

พ่อแม่อาจกล่าวว่าความสุขสำคัญกว่าเงิน แต่เด็กนักเรียนกลับได้ยินข้อความที่แตกต่างออกไป: ความสำเร็จหมายถึงชื่อเสียง และชื่อเสียงหมายถึงความมั่งคั่ง เมื่อฉันสำรวจนักศึกษาระดับปริญญาตรีมากกว่า 325,000 คน ครึ่งหนึ่งของพวกเขารายงานว่ารู้สึกกดดัน “อย่างมาก” ที่จะต้องเรียนวิชาเอกที่นำไปสู่งานที่มีรายได้สูง ซึ่งเป็นอันดับสองรองจาก 67% ที่กล่าวว่าการได้เกรดดีเป็นแหล่งความกดดันที่รุนแรงที่สุดของพวกเขา

นักจิตวิทยา Richard Weissbourd บอกฉันว่าหนุ่มสาวจำนวนมากในปัจจุบัน “ประสบความสำเร็จเพื่อที่จะประสบความสำเร็จ” เขาเห็นสิ่งนี้ด้วยตัวเองในชั้นเรียนของเขาที่ Harvard’s Graduate School of Education ในแต่ละปี เขาดำเนินการสำรวจแบบไม่ระบุชื่อ โดยถามนักเรียนว่าพวกเขาพูดเกินจริงเกี่ยวกับเป้าหมายอาชีพของตนในใบสมัครเข้าเรียนระดับบัณฑิตศึกษาหรือไม่ ประมาณครึ่งหนึ่งยอมรับว่าทำเช่นนั้น ทำไม? เพราะระบบเรียกร้องให้พวกเขานำเสนอแผนชีวิตที่สมบูรณ์แบบก่อนที่พวกเขาจะมีโอกาสได้สำรวจด้วยซ้ำ

ไม่น่าแปลกใจที่ข้อมูลสุขภาพจิตล่าสุดส่วนใหญ่สะท้อนถึงความไม่สอดคล้องกันนี้ ในขณะที่ได้รับความสนใจอย่างมาก อัตราความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้าในกลุ่มผู้ใหญ่วัยหนุ่มสาว (อายุ 18 ถึง 25 ปี) สูงกว่าวัยรุ่นประมาณสองเท่า เมื่อนักเรียนเข้าสู่มหาวิทยาลัย แรงกดดันอย่างต่อเนื่องในการแสดงออก การนิยามตนเอง และการแสดงความมั่นใจได้ส่งผลกระทบแล้ว

แรงกดดันนี้รุนแรงที่สุดในสถาบันการศึกษาที่ครอบครัวมักจะเรียกว่า “โรงเรียนในฝัน” บ่อยครั้ง ยิ่งวิทยาลัยมีชื่อเสียงมากเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งถูกคาดหวังให้ตัดสินใจทุกอย่างได้เร็วขึ้นเท่านั้น: คุณจะเรียนวิชาเอกอะไร จะประกอบอาชีพอะไร คุณจะกลายเป็นใคร

แต่เมื่อนักเรียนไปถึงที่ที่ไม่ชัดเจนนัก สิ่งที่น่าสนใจก็เกิดขึ้น ในการสำรวจของฉัน ผู้ปกครองหลายคนบรรยายถึงความโล่งใจที่น่าประหลาดใจเมื่อลูกๆ ของพวกเขาไม่สามารถเข้าเรียนในตัวเลือกอันดับแรกได้ เมื่อหลุดพ้นจากการไล่ล่าสถานะที่ไม่หยุดหย่อน ลูกๆ ของพวกเขาเติบโตได้ดีในสภาพแวดล้อมที่พวกเขาสามารถสำรวจ เรียนรู้ และมีส่วนร่วมโดยไม่ต้องกลัวว่าจะตามหลังผู้อื่น

นักเรียนคนหนึ่งที่ฉันพบเปรียบเทียบกระบวนการรับเข้าเรียนสำหรับโรงเรียนชั้นนำ เช่นเดียวกับที่หลายคนทำ ว่าเป็นเหมือนลอตเตอรี่ โดยที่เขาทุ่มความหวังทั้งหมดไปที่วิทยาลัยอันดับต้นๆ เมื่อเขา “ชนะ” ในที่สุด เขาก็หมกมุ่นอยู่กับชื่อเสียงจนมองข้ามสิ่งที่ Columbia University เสนอให้จริงๆ เมื่อเขามาถึงวิทยาเขต ความรู้สึกยินดีจากชัยชนะก็เริ่มจางหายไป: ชั้นเรียนที่เขาต้องการมีผู้ลงทะเบียนเกิน โอกาสในการวิจัยตกเป็นของนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา และชีวิตประจำวันรู้สึกเหมือนเป็นการแข่งขันที่ยาวนาน รางวัลที่เขาคิดว่าได้มานั้นมีค่าใช้จ่ายแอบแฝง เพียงแต่ในภายหลัง หลังจากย้ายไปที่ University of Minnesota เขากลับพบอาจารย์ที่เต็มใจร่วมงานวิจัยกับเขาและเพื่อนร่วมรุ่นที่กลายเป็นเพื่อนสนิทแทนที่จะเป็นคู่แข่ง เมื่อมองย้อนกลับไป เขาก็ตระหนักว่ารางวัลใหญ่ที่แท้จริงไม่ใช่ชื่อเสียงเลย แต่มันคือความเหมาะสม

แม่ของนักเรียนอีกคนเล่าให้ฉันฟังว่าลูกสาวของเธอ ซึ่งเป็นนักเรียนทุน National Merit Scholar ตั้งใจจะเข้า Vanderbilt University แต่หลังจากถูกจัดอยู่ในรายชื่อรอและได้เยี่ยมชมวิทยาเขต เธอก็รู้สึกเหมือนถูกมองข้าม แผนสำรองคือ University of Oklahoma ซึ่งทุกครั้งที่ไปเยี่ยมชมรู้สึกเหมือนได้รับการต้อนรับอย่างดีเยี่ยม คณาจารย์และเจ้าหน้าที่ปฏิบัติต่อเธอราวกับว่าเธอมีความสำคัญ และตัวแทนฝ่ายรับเข้าเรียนถึงกับเรียกเธอว่าเป็น “ผู้สมัครอันดับหนึ่ง” ของพวกเขา เมื่ออยู่บนวิทยาเขต อาจารย์ได้ให้คำปรึกษาแก่เธอ และเธอได้รู้จักกับอธิการบดีของมหาวิทยาลัย ซึ่งต่อมาได้เขียนจดหมายแนะนำเธอสำหรับ Truman Scholarship ซึ่ง Oklahoma ให้การฝึกสอนแบบตัวต่อตัว ดังที่แม่ของเธอกล่าวไว้ Oklahoma ตอบแทนความรักให้เธอในแบบที่โรงเรียนในฝันที่คาดหวังไว้ไม่เคยทำ

ความรู้สึกของการเป็นส่วนหนึ่งของการได้รับการมองเห็นและการสนับสนุน คือสิ่งที่เปลี่ยนโรงเรียนธรรมดาให้เป็นโรงเรียนที่เหมาะสม และมันคือสิ่งที่หลายครอบครัวกล่าวว่าพวกเขาต้องการอย่างแท้จริงจากการศึกษาระดับอุดมศึกษา แต่เป็นสิ่งที่เรื่องเล่าของ “โรงเรียนในฝัน” มักจะบดบังไว้

สิ่งที่นักเรียนเหล่านี้ค้นพบคือสิ่งที่คนอื่นๆ นับไม่ถ้วนได้เรียนรู้ในที่สุด: ความฝันไม่ใช่แค่วิทยาลัยแห่งใดแห่งหนึ่ง แต่เป็นสิ่งที่คุณพบเมื่อคุณอยู่ที่นั่น ประสบการณ์ในวิทยาลัยที่ “เป็นดั่งฝัน” อย่างแท้จริงนั้นไม่เกี่ยวข้องกับการจัดอันดับมากเท่ากับการมีสภาพแวดล้อมที่ช่วยให้นักเรียนเติบโตได้ดี

มันเริ่มต้นด้วยการเริ่มต้นที่ได้รับการสนับสนุน เนื่องจากนักศึกษาวิทยาลัยจำนวนมากประมาณ [ข้อมูลที่หายไป] คนมักจะออกจากการศึกษาหลังปีแรก โรงเรียนที่ดีที่สุดจะสร้างโครงสร้างการสนับสนุนผ่านการสัมมนาสำหรับนักศึกษาปีแรก การให้คำปรึกษาเชิงรุก และโปรแกรมชีวิตในหอพัก นอกจากนี้ยังขึ้นอยู่กับการเป็นพี่เลี้ยงและการเชื่อมโยง ผู้สำเร็จการศึกษาที่ประสบความสำเร็จในชีวิตภายหลังมักจะกล่าวถึงอาจารย์ที่เอาใจใส่พวกเขาและพี่เลี้ยงที่คอยให้กำลังใจ ที่สำคัญไม่แพ้กันคือวิทยาลัยที่ให้การเตรียมพร้อมอย่างแท้จริงสำหรับชีวิตหลังสำเร็จการศึกษา ไม่ว่าจะเป็นผ่านการฝึกงาน การวิจัยกับคณาจารย์ หรือโปรแกรมที่เชื่อมโยงหลักสูตรเข้ากับอาชีพโดยตรง

การยึดติดกับโรงเรียนในฝันเพียงแห่งเดียวเป็นการจำกัดโอกาส เพิ่มความเครียด และบางครั้งก็ให้ผลลัพธ์ตรงกันข้าม บางทีความฝันที่แท้จริงคือการให้นักเรียนได้ไปวิทยาลัยเพื่อค้นหาว่าพวกเขาคือใคร ไม่ใช่ว่าพวกเขาควรจะเป็นใคร นั่นหมายถึงการเปลี่ยนบทสนทนาที่โต๊ะอาหาร การทัวร์วิทยาเขต และในโรงเรียนมัธยม จาก “โรงเรียนในฝันของคุณคือที่ไหน?” ไปเป็น “ประสบการณ์วิทยาลัยในฝันของคุณเป็นอย่างไร?”

แทนที่จะขอให้วัยรุ่นฝากความหวังไว้กับจดหมายตอบรับเพียงฉบับเดียว เราควรช่วยให้พวกเขาจินตนาการถึงประสบการณ์ที่สามารถพบได้ในหลายๆ ที่ เมื่อเราทำเช่นนั้น เราจะขยายโอกาส ลดความวิตกกังวล และปรับการค้นหาวิทยาลัยให้สอดคล้องกับ American dream ดั้งเดิมมากขึ้น: ไม่ใช่แค่ชีวิตที่ร่ำรวยขึ้นเท่านั้น แต่เป็นชีวิตที่มีความสุขมากขึ้น